Sân kho lương không ai chịu tránh ra

Đỗ Hoán trừng lớn mắt, gân xanh trên trán giật giật, không khỏi dậm mạnh chân một cái xuống đất, cắn chặt răng. Hắn đảo mắt nhìn quanh đám phu vác đang trơ ra như đá, lồng ngực tức tối phập phồng. Bốn phía không một ai chịu lùi bước, cũng không một kẻ nào nể mặt tấm áo quan trên người hắn. Khương Nhiễm đứng nhìn cái sân đã tuột khỏi tay hắn, không nói gì.

Khương Nhiễm khẽ ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén ghim thẳng vào nam tử gầy gò đang run rẩy đứng giữa vòng vây. Lư Án. Nàng thầm nghĩ, vòng người hiện tại đã vây kín như thùng sắt, hàng trăm con mắt đang chằm chằm nhìn vào, rốt cuộc không một kẻ nào có thể giở trò uy hiếp hay bịt miệng hắn sau lưng được nữa. Mọi thứ đã dọn sẵn. Giờ tới lượt Lư Án phải tự mình mở miệng cắn nát gông cùm.

---

Lư Án đứng lặng im như phỗng, lồng ngực gầy guộc phập phồng ngắt quãng. Bao tải lúa nặng nề vẫn vắt ngang vai, đè cho cả người hắn lệch hẳn sang một bên, nhưng hắn không chịu thả xuống. Ba năm trốn dưới một cái tên giả đè nặng lên hắn, môi nứt nẻ mấp máy liên tục nhưng chung quy vẫn không dám cất lời trước ngòi bút và mực đen lạnh lẽo của Thánh Điện. Tờ chứng thư thật mang tên Lư Án thì đã nằm sẵn trên bàn, ngay dưới tay viên thư lại.

Khương Nhiễm hơi rũ mắt, hơi thở dài và nhẹ bẫng. Không thay đổi sắc mặt, cũng không để lộ ra dù chỉ một chút vội vã, nàng chậm rãi bước tới sát cạnh hắn. Đứng khuất sau bóng lưng Lư Án, nàng cố tình hạ giọng xuống thành một âm thanh mỏng tang nhưng sắc lẹm, chậm rãi rót từng chữ rành rọt vào tai hắn.

— Tờ sao lục bản án nhà họ Lư... ghi sai ngày cấp chứng thư.

Lư Án không khỏi chớp mắt liên hồi. Hắn cắn mạnh vào đầu lưỡi để lấy lại tinh thần, hít một hơi thật sâu căng tràn lồng ngực, đỏ mặt tía tai nói to:

— Tờ sao lục bản án nhà họ Lư... ghi sai ngày cấp chứng thư!

Khương Nhiễm giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, nhịp thở không mảy may xao động, mớm tiếp vế thứ hai:

— Người sao lục lại tờ đó... chính là Đỗ Hoán.

Lư Án trừng mắt, gân xanh trên cổ hằn rõ, gào lên như muốn xả hết oán khí:

— Người sao lục lại tờ đó... chính là Đỗ Hoán!

Đỗ Hoán trợn ngược đôi mắt, lồng ngực hộc lên một tiếng đứt quãng, trào phúng bật cười:

— Nực cười!

Tiếng cười của hắn vang lên chưa được nửa nhịp thở đã tức thì tắt ngấm. Hắn hung hăng tiến lên một bước lớn, ngón tay cái ấn mạnh lên gò má trái của chính mình tới mức da thịt trắng bệch, gân xanh trên trán giật nảy liên hồi, nghiến răng rít lên:

— Một tên vô tịch cắn bậy! Lời của ngươi tính là cái thá gì mà đòi làm chứng trước Thánh Điện? Bổn quan không rảnh rỗi đứng đây nghe lũ súc sinh đê tiện vu khống giáng họa!

Khương Nhiễm liếc mắt nhìn dáng vẻ phát cuồng của Đỗ Hoán, khóe môi khẽ mím lại một đường thẳng. Nàng mặc kệ hắn chối. Nàng lại hơi nghiêng đầu, ghé sát tai Lư Án, hơi thở lướt qua mang theo ý vị quyết tuyệt, mấp máy môi:

— Đã từng thấy hắn cầm bạc... ngay giữa sân nhà ta năm xưa.

Lư Án như bị một luồng sét đánh trúng. Bàn tay chai sần của hắn siết chặt lấy cái tay nải rách bươm bên hông, gân cổ nổi bần bật đỏ lựng, dốc toàn lực hét lớn:

— Ta nhớ mặt hắn! Ta từng thấy chính hắn cầm bạc ngay giữa sân nhà ta năm xưa!

Ngồi sau chiếc bàn gỗ mộc thô kệch, Ninh Sơ hơi hạ mi mắt, nhịp thở dài tĩnh lặng tựa như không tồn tại, điềm nhiên chấm ngòi bút lông vào nghiên mực đen đặc. Hắn khẽ liếc mắt một cái, dư quang đã nhìn thấy rõ rành rành chuyện Khương Nhiễm đang đứng kề tai mớm lời cho tên phu vác nghèo khổ kia. Chỉ là, tay áo hắn không hề dừng lại, nét bút cũng chẳng khựng đi nửa nhịp. Từng hàng chữ chỉnh tề, sắc nét vẫn đều đặn chạy dọc trên mặt giấy Tuyên Thành.

Chép xong dòng cuối, hắn nhấc bút lên, để đầu bút lơ lửng trên mặt giấy một lúc lâu mà không hạ xuống. Khương Nhiễm nhìn chỗ giấy còn trắng ấy và hiểu ra: lời khai đã đủ, chỉ còn thiếu cái tên người đã mách cho nàng, mà thiếu cái tên đó thì cả bản cung không đứng được.

---

Ninh Sơ khẽ ngẩng đầu, ánh mắt hờ hững rơi trên người thiếu nữ mặc áo vải, lồng ngực không chút phập phồng, nhạt giọng lên tiếng:

— Khương Nhiễm.

Giọng hắn vang lên đều đều, không mặn không nhạt, không mang theo nửa điểm cảm xúc.

— Lời của vô tịch dân không được tính là chứng trước luật Thánh Điện. Ngươi phải chỉ đích danh, ngươi biết được chuyện tờ sao lục này bị sai lệch bằng cách nào? Khai nguồn. Nếu không, bản cung này lập tức bị hủy.

Một cơn gió mang theo hơi lạnh buốt từ phía sông thổi thốc qua sân kho, cuốn theo bụi bặm quất vào mặt người. Khương Nhiễm khẽ chớp mắt, đầu chậm rãi cúi xuống. Nàng vô thức miết mạnh hai lòng bàn tay đang rịn mồ hôi lạnh vào vạt áo thô cứng, nhịp thở bỗng nhiên trở nên dồn dập. Trong lòng nàng dâng lên một trận giằng xé kịch liệt. Nàng biết quá rõ, cái tên mình sắp thốt ra khỏi miệng này một khi rơi xuống đất, sẽ trực tiếp ném người phụ nữ đó vào vũng bùn phúc tra tàn khốc không thấy ánh mặt trời. Nào ngờ sự tình lại bị dồn ép đến bước đường này, nhưng nếu lúc này nàng ngậm miệng không khai nguồn, oan khuất của Lư Án vĩnh viễn không ngóc đầu lên nổi. Hắn sẽ chết chìm trong sự đày đọa của tầng chót xã hội.

Nàng cắn răng, lồng ngực căng lên một hơi dài rồi thở mạnh ra, ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt kiên định gằn từng chữ:

— Tại bữa tiệc trung thu trong phủ Bạch Thạch... nhũ mẫu Chu Thị đứng sau ghế ta, nhìn xuống bàn dưới rồi buột miệng rằng vị khách ngồi đó là người nhà họ Lư cũ. Bà từng hầu bên nhà ấy nên nhận ra mặt. Nhà họ Lư vẫn còn người sống, mà còn người thì tờ sao lục kia đối chiếu lại được.

Đỗ Hoán vốn dĩ đang đứng chống nạnh, kiêu ngạo hếch cằm lên trời. Vừa nghe thấy hai chữ

— Chu Thị

lọt vào màng nhĩ, lồng ngực hắn bỗng thót lại, cánh tay như bị rút gân bỗng trượt thõng khỏi eo. Cái vẻ khinh khỉnh, coi trời bằng vung trên mặt hắn nháy mắt vỡ vụn thành trăm mảnh, thay vào đó là sự hoảng loạn xám xịt xâm chiếm toàn bộ ngũ quan. Hắn luẩn quẩn ở phủ Bạch Thạch đủ lâu để thừa biết người đàn bà mang cái tên đó là thần thánh phương nào. Hắn càng sợ hãi hiểu rõ, trọng lượng của cái tên đó một khi bị kéo vào vũng nước đục mưu đồ này sẽ khủng khiếp tới mức nghiền nát những kẻ tép riu như hắn ra sao.

Ninh Sơ không hề chớp mắt lấy một lần, hơi thở vẫn lạnh lùng u tĩnh, quản bút trong tay đột ngột lướt nhanh hơn trên mặt giấy. Nét chữ sắc lẻm thu nhỏ lại, khít rịt vào nhau, cẩn trọng chép lại không sót một chữ nào trong lời khai nguồn bùng nổ vừa rồi.

Ninh Sơ híp mắt lại, lồng ngực hít vào một hơi ngắn, ném cạch cây bút lông xuống mặt bàn gỗ.

— Nguồn đã rõ, lời khai lập lại. Bản án nhà họ Lư bị lật ngược. Tước áo bạch y của Đỗ Hoán.

Hắn vừa dứt lời, hai tên hộ vệ thân hình vạm vỡ, mặc hắc y mang huy hiệu Thánh Điện từ phía sau lập tức bước lên phía trước. Đôi mắt chúng lạnh lẽo vô hồn. Không để Đỗ Hoán kịp há miệng gào thét kêu oan, bọn chúng vung tay ấn mạnh bả vai hắn, ép hắn phải quỳ sụp xuống nền đất nện lổn nhổn sỏi đá tàn nhẫn. Soạt một tiếng, chúng lột phăng tấm bạch y tượng trưng cho thân phận quan môn khỏi người hắn, vứt tạch xuống đất ngay trước hàng chục ánh mắt xoi mói, hả hê của đám phu vác xung quanh.

Ninh Sơ hơi mím môi, động tác lưu loát cuốn trục giấy bồi lại thành một cuộn tròn trịa, lãnh đạm tuyên cáo:

— Kể từ khoảnh khắc này, một bản phúc tra mới chính thức mở ra, nhắm thẳng vào Lư Án.

Khương Nhiễm không lưu luyến thêm nửa nhịp thở, dứt khoát quay lưng cất bước rời khỏi vòng người. Nàng nhíu mày, nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cái tên Chu Thị giờ phút này đã nằm gọn trong tay Thánh Điện, trở thành con cờ trên bàn cờ của bọn họ. Và ngay lúc này, người phụ nữ mang cái tên mang theo mầm họa đó vẫn đang bình thản ngồi một mình trong bốn bức tường ngột ngạt của phủ Bạch Thạch, hoàn toàn không biết dông bão đã kéo tới đỉnh đầu.

---

Khương Nhiễm mím chặt môi, hơi thở hổn hển dồn dập, cắm đầu đi như chạy băng qua con phố đông người qua lại. Cảnh vật hai bên đường nhạt nhòa lướt qua tầm mắt. Nàng thầm nhủ mình phải tới nơi thật nhanh. Phải lập tức báo cho Chu Thị biết cái tên của bà ta vừa bị réo lên rành rọt giữa phiên khẩu cung công khai, để bà ta kịp thời chuẩn bị đường lùi trước khi nanh vuốt của Thánh Điện ập tới.

Vừa quẹo qua ngã rẽ cuối cùng, con ngõ nhỏ quen thuộc lát đá xanh dẫn vào cổng sau phủ Bạch Thạch dần hiện ra trước mắt nàng.

Khương Nhiễm không khỏi khựng lại, hai chân như bị đổ chì dính chặt xuống mặt đất. Đồng tử nàng co rút mãnh liệt, nhịp thở bỗng chốc đình trệ.

Ngay tại đầu ngõ, một cỗ xe ngựa khổng lồ đóng bằng gỗ lim đen nhánh, uy nghiêm tỏa ra một luồng hàn khí bức người, đã đỗ sẵn ở đó từ bao giờ. Trên thân xe chạm khắc huy hiệu tinh xảo của Thánh Điện. Đứng hầu hai bên cỗ xe là hai tên hộ vệ thân hình tựa ngọn tháp, tay ôm trường đao, ánh mắt lạnh lùng dò xét mọi động tĩnh xung quanh.

Khương Nhiễm tái mặt, vô thức đưa hai lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi chùi mạnh vào vạt áo thô. Nàng cọ xát mãi đến mức da thịt rát bỏng lên, nhưng đôi chân run rẩy vẫn không dám nhấc lên bước thêm một tấc nào về phía trước.

Trong lòng nàng lạnh buốt như rơi vào hầm băng. Nàng hoàn toàn không biết cỗ xe mang theo uy áp kinh hồn kia đỗ ở đó là vì đón ai, hay do kẻ quyền cao chức trọng nào đích thân phái tới. Nàng chỉ ngộ ra một sự thật duy nhất bóp nghẹt lấy cổ họng mình: mình đã tới muộn. Bọn chúng ra tay quá nhanh. Cỗ xe đen ngòm tựa như một con hung thú ấy đang tĩnh lặng chực chờ ai giữa cái ngõ hẹp hưu quạnh dẫn vào nơi nàng từng sống năm xưa?