Lối vào do người mất áo chỉ

Sắc mặt không đổi, Khương Nhiễm tuyệt nhiên không nhắc đến nửa chữ về buổi yến tiệc. Nàng đem ký ức về cái đêm hắn bị ép phải quỳ gập gối, đập đầu giữa sảnh đường ghim thật sâu xuống tận đáy lòng, không để lộ ra ngoài dù chỉ là một cái chớp mắt. Bàn tay giấu trong tay áo thong thả vươn ra, thò vào vạt áo trước ngực. Nàng chậm rãi rút ra hai tờ giấy mỏng, dùng đầu ngón tay miết cho phẳng phiu từng nếp gấp, rồi lẳng lặng đặt song song lên mặt bàn, đẩy thẳng tới trước mũi hắn.

Một tờ, chính là lệnh thanh trừng nhà họ Ngu với nét chu sa đỏ choét như máu tuôn. Tờ kia, là trang sổ xé vội vàng, trên đó nét mực gai góc sắc lẹm chép đúng bốn chữ

— chuyển điện Từ Vân

.

Lồng ngực hơi phồng lên, Đỗ Hoán đang định há miệng phun ra mấy lời đuổi khách cay độc, thế nhưng tiếng cười khẩy chợt khựng lại, lơ lửng nghẹn ứ trong cổ họng. Ánh mắt hắn vừa vặn va phải vệt ấn máu chói mắt đóng chặt trên tờ lệnh thanh trừng. Cơ mặt hắn phút chốc cứng đơ như chạm phải huyền băng. Theo bản năng cắm rễ vào thân xác, ngón tay cái của hắn run rẩy nhấc lên, ấn thật mạnh vào gò má trái. Chỗ vết tát nảy lửa năm xưa tưởng như đã lành lặn, giờ khắc này dường như lại rát buốt xé rách dưới lớp da thịt.

---

Không gian giữa hai người tức thì chìm vào một cái im lặng ngột ngạt tới mức hít thở cũng thấy khó khăn. Hồi lâu sau, bả vai Đỗ Hoán khẽ run lên, một tràng cười khùng khục vỡ ra từ sâu trong lồng ngực hắn. Hắn cười ngặt nghẽo, cười tới mức cả thân trên rung bần bật như lá rụng trong gió bấc, trọn nửa nén nhang trôi qua mới dằn được cơn kích động, nặng nề thở hắt ra một hơi.

Khóe mắt rách toạc vì cười, hắn chồm người tới trước, hai mắt rực lên ngọn lửa oán độc đến tận xương tủy.

— Cô nghe cho rõ đây.

Đỗ Hoán nghiến răng, lạnh lùng rít qua kẽ răng, từng chữ sắc lẹm văng ra như dao găm tẩm độc.

— Ta há miệng nói cho cô biết, tuyệt đối không phải vì xót thương cái cảnh ngộ chó cắn của cô. Ta hận! Ta hận kẻ đã ấn đầu, bắt ta quỳ rạp giữa sân kho lương chịu nỗi nhục nhã thấu trời kia! Vốn dĩ ta chỉ là một kẻ sao lục hèn mọn, một nét bút gạch xóa cũng không tự mình làm chủ được, bên trên bảo chép thế nào thì ta phải chép thế ấy! Vậy mà... vậy mà đến lúc mọi bát nước bẩn vỡ lở ra, toàn bộ tội vạ đều dội thẳng lên đầu ta!

Hơi thở vững vàng, Khương Nhiễm bất động ngồi đó như một tảng băng ngàn năm. Nàng gắt gao nén lại sự nóng ruột đang điên cuồng cào xé lồng ngực, hờ hững để mặc cho hắn há miệng phun hết nọc độc, trút cạn thứ uất hận dồn nén đến mức sắp phát điên kia ra ngoài. Trong lòng nàng rõ ràng hơn ai hết, kẻ dồn nén quá lâu, chỉ có mở miệng mắng chửi mới có thể bộc lộ ra sơ hở.

Chờ đến lúc bờ vai gầy gò của Đỗ Hoán sụp hẳn xuống, lồng ngực phập phồng kịch liệt vì kiệt sức, hắn mới giơ một ngón tay bẩn thỉu lên, gõ mạnh ba cái lên bốn chữ trên trang sổ.

— Điện Từ Vân. Cổng trước của nó canh gác lớp lớp, thánh vệ đứng kín hai bên, ruồi bay cũng không lọt.

Hắn nhếch môi, trong ánh mắt xẹt qua một tia xảo quyệt của kẻ mạt lộ.

— Nhưng cái cổng sau của nó, quy củ là ba ngày đổi than một lần. Mụ bán than già khú đế đó là kẻ duy nhất cút qua cái cổng ấy mà đám lính canh chán ghét đến mức không buồn mở mồm tra xét chứng thư. Mùi than hôi hám, thân phận bần tiện bùn lầy, đó chính là lối vào tàng hình duy nhất của cô.

Yết hầu khô khốc, hắn rụt tay lại, vội vã vớ lấy vò rượu sứt mẻ bên cạnh tu ừng ực từng ngụm lớn, rồi thô bạo dằn mạnh đáy vò xuống mặt bàn.

— Vào được bên trong rồi thì cút đi tìm bà đỡ Mạnh Thị. Chính là kẻ đun nước gột máu cái đêm hôm đó. Mười tám năm qua, mụ ta chưa từng cất bước dời khỏi cái lò nước nóng nửa trượng nửa bước. Cứ hễ có kẻ nào lân la dò hỏi chuyện cũ, mụ liền lạnh mặt ném thêm một khúc củi vào lò, cạy răng mụ cũng không phun ra nổi một chữ.

Ánh mắt khẽ lay động, Khương Nhiễm vươn tay thu lại hai tờ giấy, cẩn thận cất gọn vào ngực áo. Nàng đưa tay tháo xuống một túi nhỏ đựng đầy bạc vụn, dứt khoát đẩy trượt trên mặt bàn văng về phía trước ngực hắn.

— Tiền mua đường cho bà bán than.

Giọng nàng phẳng lặng vô hỉ vô bi, dứt lời liền chậm rãi đứng dậy, quay lưng sải bước đi thẳng ra cửa quán.

Gió lạnh lùa qua vạt áo, trong đầu nàng tâm tư xoay chuyển liên hồi. Một kẻ tử thủ bên cạnh lò lửa suốt mười tám năm trời tuyệt không hé nửa lời, mà bản thân nàng hiện tại chỉ còn lại bảy ngày đếm ngược ngắn ngủi. Một kẻ đã nhẫn nhịn giả câm giả điếc ngần ấy năm, làm sao có thể dùng phương pháp thông thường mà cạy miệng cho được?

---

Khói lam chiều buông xuống. Gió bấc gào thét quất qua những ngõ ngách sâu hun hút nằm khuất sau lưng điện Từ Vân, mang theo cái lạnh thấu xương cắt thịt.

Hơi thở hóa thành làn khói trắng xóa, Khương Nhiễm im lìm nấp sau một gờ tường đá nứt nẻ, tay kéo cao cổ áo che kín hơn nửa khuôn mặt. Ở khoảng không xa xa phía trước, cánh cổng sau bằng gỗ lim của điện Từ Vân đóng im ỉm. Cứ mỗi khi có đám hạ nhân bưng bê đồ đạc lầm lũi đi qua lại, hai tên lính canh mặc giáp xám lại lạnh lùng chìa thanh trường kích ra chắn ngang ngực. Bọn chúng bắt từng người một phải móc chứng thư ra đệ trình, soi tới soi lui từng con dấu rồi mới hất hàm cho qua. Sự gắt gao đến mức biến thái ấy khiến nàng tuyệt nhiên không dám nhích chân tới gần thêm nửa bước, chỉ đành đứng nép mình vào sâu trong bóng râm, âm thầm lẩm nhẩm đếm từng lượt xe ra vào trong im lặng.

Đúng lúc này, một tiếng cọt kẹt chói tai vang lên. Một chiếc xe đẩy ọp ẹp chở đầy những bao tải xám xịt ì ạch lăn bánh tiến tới. Một bà lão rách rưới cong còng lưng ra sức đẩy xe, bùn đất lẫn lộn cùng bụi than đen sì bám đầy trên vạt áo và khuôn mặt nếp nhăn. Vừa nhìn thấy chiếc xe, tên lính canh không khỏi cau mày nhăn mặt, vội vã đưa tay phẩy phẩy lớp bụi đen mù mịt đang bay tới tấp vào mũi mình. Gã lùi lại một bước dài, ghét bỏ phất tay liên tục, ý bảo bà lão đẩy xe cút qua cổng càng nhanh càng tốt, hoàn toàn chẳng buồn ngó ngàng tới việc đòi xem chứng thư hay khám xét gì thêm.

Khương Nhiễm khẽ chớp mắt. Từ nhịp độ xe ra vào, cho đến thái độ chán ghét của đám lính canh gác, tất cả không sai lệch một ly nào so với những lời Đỗ Hoán vừa nhả ra.

Nhịp tim ẩn ẩn dồn nhanh, bàn tay nàng giấu sâu trong tay áo khẽ miết lên bề mặt nhám của trang sổ Máu Thật xé vội. Những dòng chữ nhỏ li ti ghi chép cặn kẽ giờ khắc nàng cất tiếng khóc chào đời giờ đây đã hơi nhòe đi vì mồ hôi rịn ra từ lòng bàn tay. Nàng lại thò tay lấy ra tờ lệnh thanh trừng nhà họ Ngu, chậm rãi áp hai mảnh giấy mỏng manh vào nhau dưới chút ánh sáng heo hắt, đỏ quạch của buổi cuối ngày.

Từng con chữ, từng mốc canh giờ bắt đầu điên cuồng nhảy múa trong tâm trí nàng. Nàng dán mắt vào cái canh giờ bị gạch chéo bằng son đỏ chói mắt trên tờ lệnh thanh trừng, rồi cẩn trọng đối chiếu với nét mực đen nhánh chép trên cuốn sổ.

Khớp nhau.

Hoàn toàn trùng khớp bên trong cùng một canh giờ!

Gió bấc thốc tới mạnh mẽ làm hai tờ giấy trong tay nàng rung lên bần bật. Khương Nhiễm không khỏi cắn chặt môi dưới, lực đạo mạnh tới mức rỉ ra một vệt máu tươi mằn mặn. Cái đêm mà cả gia tộc nhà Ngu bị tàn sát không chừa một ai, trùng hợp thay, lại chính là cái đêm nàng ra đời. Và nhân chứng sống duy nhất còn sót lại, kẻ tường tận mọi uẩn khúc dơ bẩn tanh tưởi của cái canh giờ máu me ngập trời ấy, hiện tại đang an tĩnh ngồi canh một cái lò đun nước sôi ở ngay sau cánh cổng cao kia.

Khóe mắt híp lại, nàng cuộn chặt hai tờ giấy, hung hăng siết gọn vào trong lòng bàn tay. Lối vào đã có. Đêm nay, ngọn lửa trong cái lò nước nóng kia, vô luận thế nào cũng phải cháy bùng lên.