Nước giếng đếm thành tiếng

Đầu mũi kim chợt khựng lại, ngón tay Khương Nhiễm không khống chế được mà khẽ run lên. Kẻ cất công giấu mặt đứng thao túng phía sau ba bản án cũ, kẻ mà nàng dốc cạn tâm can truy lùng suốt một tháng nay... chính là Đại chấp sự Lục Trạc.

Hai hàm răng Khương Nhiễm cắn chặt, gò má bành ra, ra sức ép cổ tay mình phải giữ cho thật vững. Một vảy máu khô chỉ bằng nửa hạt vừng bong ra, trượt khỏi mũi kim bạc, rơi tõm xuống mặt nước giếng lạnh ngắt trong bồn đồng.

Tờ lệnh nằm trên gối vẫn vẹn nguyên nét chữ ký cùng phần lớn dấu ấn máu.

Dưới đáy bồn, vảy máu cũ chạm nước liền bắt đầu rã ra, nhuộm thành một vệt đỏ sẫm. Khương Nhiễm rũ mắt, nhìn chằm chằm vào mặt nước tối tăm. Mọi thứ đã bày sẵn ra đó, giờ đây chỉ còn thiếu một giọt máu tươi của chính nàng nữa mà thôi. Chỉ xem bản thân nàng... rốt cuộc có dám buông tay thả xuống hay không.

---

Sự im lặng tuyệt đối của khu thư khố tĩnh mịch như một tảng đá ngàn cân đè nặng lên đôi vai gầy guộc. Mũi kim bạc dời khỏi mép tờ lệnh, chĩa thẳng vào đầu ngón tay trỏ của chính nàng. Chỉ là, khi cách da thịt chừng một tấc, mũi kim bỗng khựng lại giữa không trung.

Nàng biết rõ, nếu giọt máu này thả xuống thì vĩnh viễn không còn đường quay đầu nữa. Nỗi sợ hãi mơ hồ trước thứ sự thật tàn khốc sắp sửa trồi lên mặt nước khiến những ngón tay cầm kim của nàng cứng đơ như băng.

Lồng ngực hơi phập phồng, Khương Nhiễm hít sâu một hơi thật dài, bàn tay phải hung hăng bóp chặt lấy phần cổ tay áo bên trái. Nàng khẽ nuốt khan, cổ họng khô khốc, ran rát như nuốt phải cát sỏi. Giữa căn phòng tối tăm không một bóng người, đôi môi tái nhợt của nàng mấp máy, tự đếm thành tiếng để ép đôi bàn tay đang cứng đờ phải chịu nhúc nhích.

— Một vệt.

Khóe môi run rẩy, giọng nàng nghèn nghẹn vang lên, vỡ nát trong không gian.

Phập. Mũi kim sắc nhọn đâm thủng da thịt. Nàng nhíu mày, nặn ra một giọt máu tươi rói, vẩy nhẹ xuống mặt nước lạnh lẽo.

Hơi thở rối loạn, khóe miệng nàng gượng gạo mở ra.

— Hai vệt...

Giọng nói của nàng đột ngột hụt hẫng, nhỏ dần rồi tắt lịm hẳn trong bóng tối.

Trong lòng bồn đồng xỉn màu, giọt máu đỏ tươi vừa chạm mặt nước đã lập tức tỏa ra như một đóa hoa quỷ dị. Nó không hề chìm nghỉm xuống đáy, cũng chẳng lơ lửng vô định. Giữa làn nước tĩnh mịch, dường như có một sợi dây vô hình nào đó đang điên cuồng kéo lôi, vệt máu tươi roi rói của nàng cùng vệt máu đỏ sẫm mười tám năm trước bắt đầu từ từ trôi lại gần nhau.

Mặt nước giếng gợn nhẹ lên những tầng sóng lăn tăn. Hai vệt đỏ chạm vào nhau, quấn quýt lấy nhau, rồi hòa làm một, nối thành một sợi máu liền mạch, lững lờ trôi dạt giữa lòng bồn đồng.

Đồng tử Khương Nhiễm co rụt lại. Đôi chân tàn lực, nàng ngồi thụp hẳn xuống nền gạch lạnh lẽo. Hai hàm răng nghiến chặt vào nhau tới mức gân xanh nổi lên, thái dương giật nảy từng hồi liên hồi.

Hết rồi. Cái vạch ranh giới mỏng manh cuối cùng mà nàng tự lừa mình dối người, cố bám víu để giữ khoảng cách giữa mình và Lục Trạc... nay đã bị xóa sạch sành sanh.

Kẻ lạnh lùng hạ bút ký tờ lệnh diệt môn cả một nhà họ Ngu, kẻ phê bốn chữ chuyển điện Từ Vân cạnh một cái tên đàn bà trong danh sách... nực cười thay, lại chính là cha ruột của nàng. Một tờ giấy lệnh hoen ố vì năm tháng, một cái bồn đồng cũ nát bỏ hoang, vậy mà chỉ bằng một vệt máu đỏ chói mắt trôi nổi trong lòng bồn, đã lạnh nhạt trả lời xong hai câu hỏi lớn nhất, day dứt nhất trong cả cuộc đời nàng.

Thế nhưng, đứng trước thứ phán quyết tàn nhẫn đến mức tức tưởi này, nàng... có dám tin ngay lần đầu tiên hay không?

---

Khóe môi mím chặt thành một đường thẳng tắp, Khương Nhiễm dứt khoát vươn tay bê cái bồn đồng lên, nghiêng người trút cạn sạch mọi thứ xuống rãnh thoát nước sát chân tường. Nàng quay lại, múc thêm một gáo nước giếng mới, đổ đầy lại vào lòng bồn.

Lần này, bàn tay nàng không hề run rẩy thêm một nhịp nào nữa. Nàng ép mình phải giữ cái đầu lạnh nhất, phải bắt lỗi chính bản thân mình, phải vạn phần chắc chắn rằng những gì mình vừa chứng kiến không phải là do hoa mắt, càng không phải vì tâm trí khao khát sự thật đến mức sinh ra huyễn tượng, phát điên.

Ánh mắt sắc lẹm, nàng tự nhủ thầm trong đầu, đây là lần cuối cùng được phép chạm mũi kim vào tờ lệnh này. Góc ấn máu vốn đã khuyết mất một miếng, nếu cố cạy thêm nữa, rất có thể sẽ hủy hoại, mất trắng luôn cả bằng chứng duy nhất. Ánh mắt nàng căng ra, dò xét sát rạt mặt giấy nhám, cẩn thận nhắm chọn một rìa ấn máu thừa ra ở mặt dưới, lách mũi kim vào. Động tác lần này chậm chạp, cẩn trọng gấp mười lần ban nãy.

Một vảy máu thứ hai lại rơi xuống nước. Nàng không chút do dự nặn thêm một giọt máu từ ngón tay trỏ, thả theo ngay sát phía sau.

Màu đỏ tanh tưởi lại một lần nữa loang ra trong bồn. Dưới ánh mắt chằm chằm không chớp của nàng, hai vệt máu lại trôi dạt về phía nhau, dính chặt vào nhau, ngưng tụ thành một sợi máu liền mạch giữa làn nước giếng tối tăm. Trắng đen rõ ràng, y hệt như lần trước.

Khương Nhiễm từ từ rụt tay về. Đáy mắt cuộn trào một thứ cảm xúc khó gọi tên, nàng thò tay vào ngực áo, lôi ra tờ danh sách nhà họ Ngu, trải phẳng phiu ra nền gạch lạnh lẽo. Nàng xoay người, kéo ngọn đèn dầu đã gần tàn đang leo lét trên vách tường sát lại gần hơn một chút.

Ngón tay cái mang theo vết chai sạn khẽ lướt qua từng hàng tên chép san sát nhau. Cho đến khi, đầu ngón tay dừng lại ở ba chữ: Ngu Thư Vãn.

Ngay bên cạnh cái tên ấy, một nét mực nhỏ xíu ghi chú rõ ràng một dòng:

— Chuyển điện Từ Vân

.

Khương Nhiễm mím môi, trong lòng nhẩm tính tháng ghi trên lệnh chuyển điện. Tháng ấy khớp đúng với cái tháng nàng cất tiếng khóc chào đời. Cái bồn đồng này không hề nói dối, tờ danh sách kia cũng chẳng chép sai. Ngu Thư Vãn... đích xác chính là mẫu thân ruột thịt của nàng.

Nàng trầm mặc gấp gọn tờ danh sách, cẩn thận nhét lại vào ngực áo. Lúc này đây, đầu óc nàng đã tỉnh táo hẳn ra, tựa như bị dội một gáo nước lạnh buốt xương, hai câu trả lời cốt lõi nhất đã nắm trọn trong lòng bàn tay. Chỉ là, tờ lệnh oan nghiệt đang nằm yên trên gối kia, vệt ấn máu vừa bị cạy dở nham nhở kia... nếu mang ra ngoài ánh sáng, rốt cuộc sẽ có ai chịu tin?

---

Sắc mặt tĩnh lặng như nước, nàng cứ thế ngồi im lìm trong bóng tối. Mặt nước trong bồn đồng đã lặng phắc từ lâu, sợi máu cũng nhạt dần rồi tan hẳn, hòa vào làn nước u ám, thế nhưng nàng lại chẳng buồn múc đổ đi.

Trong thâm tâm, nàng muốn giữ lại cái bồn nước ấy thêm một lúc nữa, một phần cũng là để tự mình nuốt trôi, chấp nhận cái sự thật cay đắng của cái luật chơi khắc nghiệt nơi cõi này. Cái bồn đồng này nói cho cùng cũng chỉ là một món đồ vật chết. Nó có năng lực soi ra huyết thống, nó hiển lộ đúng sự thật rành rành, nhưng bi ai thay, nó lại không có cách nào lưu giữ lại được kết quả. Sẽ chẳng có một cơ quan nào đột ngột nảy ra, cũng chẳng có một dấu triện kim hoàng nào đóng phịch xuống tờ giấy lệnh kia để rành rành chứng minh cho cả thiên hạ biết: Lục Trạc là cha nàng.

Nơi đây không một ai giám sát, không một thế lực nào đủ sức cản bước nàng trong căn phòng cấm này, thứ duy nhất đang gông cùm, trói chặt tay nàng... lại chính là cái luật lệ chết cứng của một món đồ cũ nát. Tất thảy những bí mật kinh thiên động địa mà nàng đập nát lớp vỏ bọc để biết được đêm nay, nàng chưa thể nói lại với bất kỳ ai, và cũng chẳng có bất kỳ phương pháp nào để công khai trình ra trước mặt người khác.

Ánh mắt hằn lên tia uất ức, Khương Nhiễm chùi mạnh hai lòng bàn tay vào vạt áo thánh vệ. Chất vải thô ráp cọ xát đến rát đỏ cả da thịt, vậy mà cái cảm giác bẩn thỉu, nhơ nhuốc dính dấp trong lòng bàn tay vẫn không sao chùi đi cho sạch được. Bàn tay nàng vươn ra trong không trung, khô ran, sạch trơn — sạch đến mức chua xót, chẳng còn lưu giữ lại được bất cứ thứ gì để làm bằng chứng.

— Rầm!

Đột nhiên, tiếng kim loại va đập khô khốc, bạo liệt xé toạc sự tĩnh lặng tĩnh mịch của thư khố. Lớp cửa sắt nặng nề, kiên cố ở sảnh ngoài Huyền Đài vừa bị một lực đạo cường hãn từ bên ngoài đẩy tung ra.

Đồng tử Khương Nhiễm không khỏi co rút mạnh, nàng ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi đao vạch trần bóng tối.

Từ ngoài hành lang hun hút tối om, một giọng nam trầm đục, mang theo uy áp sắc lạnh cuồn cuộn ập tới, đang gằn từng chữ, dõng dạc đọc to một tờ lệnh. Giọng đọc dội qua từng vách đá lạnh lẽo, vọng thẳng vào tận cửa phòng thư khố cấm.