Mắt đèn thoát hiểm

— Không! Tôi không nộp mạng đâu. Cứ tìm cách khác đi.

Hàn Cửu nãy giờ vẫn đứng khoanh tay dựa lưng vào bức tường ẩm mốc. Anh chậm rãi quét mắt nhìn sắc mặt nhợt nhạt nhưng vương nét cứng cỏi của Lâm Chi, rồi lại hờ hững dời tầm mắt sang thái độ chối đây đẩy của Quách An. Tranh cãi lúc này chỉ tổ phí sức. Ánh mắt Hàn Cửu lạnh đi vài phần, anh hất cằm, nện bước tới một bước, trầm giọng gằn từng chữ:

— Giữ thang đi. Cô ấy đã chắc chắn thì cô ấy tự chịu.

Áp lực bức người từ cái nhìn lạnh tanh của Hàn Cửu khiến Quách An không khỏi nghẹn lại, nuốt ngược nửa câu cằn nhằn xuống bụng. Anh ta nghiến răng ken két, bực bội ngồi xụp xuống, hai tay túm rịt lấy chân thang nhôm, mặt hầm hầm quay đi chỗ khác.

Lâm Chi không chần chừ thêm nửa giây. Cô đặt chân lên bậc đầu tiên. Bậc thứ hai. Bậc thứ ba. Nhiệt độ kim loại lạnh buốt hệt như kim châm, vô tình thấm qua lớp đế giày mỏng tang truyền thẳng lên gót chân. Cô trèo qua đỉnh đầu Tô Miên, ngang tầm mắt với Hàn Cửu, rồi rướn thân người lên quá mép trên của chiếc tủ điện khổng lồ.

Không khí dao động khiến lớp bụi đọng trên nóc tủ bốc lên mù mịt, xộc thẳng vào mũi. Nhưng thứ đập vào mắt cô lúc này không phải là ổ cắm hay bất kỳ nguồn điện chết chóc nào. Ngay trước mặt cô, được gắn chặt vào khung cửa sát trần nhà, là một tấm đèn báo thoát hiểm tỏa ra thứ ánh sáng màu xanh lá nhợt nhạt. Và ngay giữa lớp vỏ nhựa mờ đục tưởng chừng vô hại đó, một con mắt đen ngòm, nhỏ xíu đang tĩnh lặng chĩa ống kính dọc theo lối đi.

---

Tê dại. Cảm giác ớn lạnh như một con rắn độc từ gót chân trườn thẳng lên đỉnh đầu, bóp nghẹt lấy buồng phổi cô. Lâm Chi trân trân chằm chằm nhìn vào cái chấm tròn đen kịt giấu kỹ sau mặt nhựa của tấm đèn. Cô muốn nói, muốn lập tức nói toạc hết những suy đoán kinh tởm đang đè nặng trong đầu ra, để bản thân không phải ôm cái sự thật bệnh hoạn này một mình thêm một giây nào nữa.

Sắc mặt trắng bệch, lồng ngực phập phồng kịch liệt, Lâm Chi hít vào một hơi thật sâu, cúi đầu nhìn xuống dưới, run rẩy cất lời:

— Các người... Những tấm thiệp này... mọi thứ nãy giờ...

Đôi mắt Hàn Cửu nheo lại, ánh nhìn hệt như một lưỡi dao vô hình hung hăng cứa vào người cô. Anh không để cô nói hết câu, lạnh lùng ngắt lời:

— Cô đã làm gì? Người ta đổ ngần ấy tiền của, cất công dựng nguyên một cái chốn thế này, tỉ mỉ tính toán từng thói quen nhỏ nhất của cô. Rốt cuộc trong đời, cô đã làm ra chuyện tày đình gì để đáng bị đối xử như thế này?

Không khí trong phòng máy chủ đột ngột đông đặc lại, tĩnh mịch đến đáng sợ. Khóe môi Tô Miên run rẩy, cô bưng kín miệng, hai mắt mở to bàng hoàng nhìn qua nhìn lại giữa hai người. Quách An ở dưới chân thang cũng ngẩng phắt mặt lên, quên cả việc dùng lực giữ chân thang, mồm há hốc không nặn ra được nửa chữ.

Lâm Chi triệt để cứng họng. Câu hỏi của Hàn Cửu sắc bén như một mũi khoan, tàn nhẫn chọc đúng vào chỗ sâu kín nhất, mục nát nhất mà cô muốn giấu nhẹm đi. Bàn tay đang bám trên mép tủ điện vô thức siết lại, dùng lực tới mức các đốt ngón tay trắng bệch, nổi hằn gân xanh. Cô khó nhọc nuốt xuống một ngụm nước bọt, ánh mắt lúng túng trượt đi, trốn tránh ánh nhìn chằm chằm mang tính thẩm vấn của Hàn Cửu.

Hàn Cửu thu trọn vẹn hết thảy những phản ứng hoảng loạn đó vào đáy mắt. Anh nhìn thấy cái cắn môi rướm máu của cô, nhìn thấy cả bàn tay đang run rẩy bấu chặt vào góc kim loại. Trong lòng anh thoáng qua một tia suy tính, cuối cùng anh chọn cách im lặng, không buông lời ép buộc thêm câu nào nữa.

Sự im lặng kéo dài rợn người, nặng nề đè ép lên vai mỗi người. Lâm Chi cắn chặt khớp răng, vươn hẳn cánh tay tới sát khung cửa. *Cạch.* Mặt nhựa của tấm đèn thoát hiểm bị cô dùng sức nạy bung ra, rơi bộp xuống mặt sàn. Chấm ống kính nhỏ xíu phơi trần ra ánh sáng, đen kịt, vô hồn nhìn xuống cả nhóm người ở dưới. Cùng lúc đó, tiếng lách cách khô khốc của cơ quan máy móc vang lên. Cánh cửa vốn dĩ đóng kín bấy lâu nay thình lình hé mở ra một khe hở nhỏ.

Lâm Chi thò tay vào sâu trong túi áo, lôi tuột bốn tấm thiệp cũ mèm ra. Cô trải bẹp chúng xuống lớp bụi dày trên mặt tủ điện, phơi bày tất cả ngay dưới ánh đèn dây tóc vàng vọt đang chớp tắt từng hồi.

Hốc mắt vằn lên tia đỏ, Lâm Chi gắt gỏng quát lớn, giọng nói dội vào tường rồi văng vẳng vọng ngược lại trong căn phòng lạnh ngắt:

— Tòa nhà này không nhốt chúng ta để giết! Nó đang quay tôi! Trông thấy không? Có kẻ dựng cả cái sân khấu khổng lồ này chỉ để quay phim tôi!

*Rè... rè...*

Trong tai nghe của cô đột nhiên phát ra tiếng nhiễu sóng xé tai. Một giọng nói vang lên, lạnh lẽo, đều đều hệt như máy móc, tàn nhẫn hỏi thẳng một chuyện khác về quá khứ của cô, bắt buộc cô phải đưa ra một câu trả lời thật.

Nhịp thở rối loạn, Lâm Chi nhắm nghiền hai mắt lại. Lồng ngực phập phồng vất vả, cô thu hết sức tàn, hét toạc câu trả lời vào khoảng không hư vô.

*Két...* Cánh cửa sát mép tủ điện ngay lập tức mở toang ra.

Gió lạnh buốt xương từ hành lang hun hút tràn vào, thổi tung lớp bụi mù mịt bay lơ lửng trong không trung. Không một ai buồn nói thêm lời nào. Quách An lóng ngóng mượn lực chống tay vào tường để đứng lên. Câu hỏi của Hàn Cửu về việc cô đã làm gì trong đời vẫn treo lơ lửng ở đó, không ai dại dột nhắc lại, nhưng trong lòng bọn họ đều rõ, chắc chắn chẳng một ai trong số họ quên được vướng mắc ấy.

---

Sau cánh cửa là một khoảng dốc rộng thênh thang, đổ xô xuống thành từng bậc nối nhau vô tận. Nằm yên vị trên mỗi bậc là một hàng ghế xếp bằng gỗ bọc nhung đỏ thẫm, lật lên lật xuống y hệt như những hàng ghế trong một rạp chiếu phim vắng khách rợn người.

Sắc mặt tái mét, lồng ngực thở dốc hệt như bễ lò rèn, Quách An vừa lê bước qua cửa đã trượt dài xuống một bậc thang. Gã ôm chặt lấy ngực thở hắt ra, bực dọc than vãn:

— Tôi không đi nổi nữa đâu. Chỗ này toàn ghế là ghế, bảng kia ghi rõ là hàng này đã bán hết vé rồi. Đi nhanh qua đi, đếm với kiểm cái gì nữa! Tôi kiệt sức rồi!

Hai chân Lâm Chi lúc này cũng run bần bật, đầu gối mỏi nhừ như bị rút hết gân cốt. Nhưng cô cắn răng, tuyệt nhiên không dám dừng lại nghỉ ngơi. Ký ức về cái quầy chia suất ăn ban nãy xẹt qua đầu, khi đó cô suýt chút nữa đã bỏ sót một mâm chỉ vì lười biếng không đếm kỹ. Cô chống tay lên thành ghế, lết tấm thân rã rời đi dọc theo hàng ghế đầu tiên. Ngón tay cô chạm vào từng lớp nhung đỏ mịn màng, máy móc lật từng cái đệm ghế lên kiểm tra.

Hàn Cửu vẫn giữ nguyên vẻ trầm mặc, không nói gì. Anh lẳng lặng bước tới sát bên cô, dứt khoát bật chiếc đèn pin đang chớp nháy sắp cạn pin lên, soi thẳng luồng sáng vào từng kẽ ghế cho cô nhìn rõ. Vệt sáng yếu ớt hắt lên nửa sườn mặt Lâm Chi, rồi chậm rãi trượt dọc theo hàng ghế. Sự phối hợp ăn ý không cần lên tiếng này ngầm chứng minh một điều, trải qua chuyện trên tủ điện, Hàn Cửu đã đặt toàn bộ sự tin tưởng vào những phán đoán của cô.

Đôi môi khô khốc nứt nẻ, Lâm Chi khàn giọng cất lời:

— Đây rồi.

Ở hàng ghế thứ tư, một khoảng trống bất thường hiện ra. Một chiếc ghế hoàn toàn không có đệm nhung, chỉ trơ trọi lại phần khung sắt hoen rỉ.

Ngay khoảnh khắc ngón tay cô vừa chạm vào khung sắt lạnh ngắt đó, từ trong góc khuất tăm tối dưới chân bậc, một người đàn ông mặc áo khoác sẫm màu lẳng lặng bước ra. Dáng vẻ gã câm lặng hệt như một bóng ma, bước tới gần, trực tiếp đẩy vào tay Lâm Chi một khay inox đựng suất ăn cuối ngày, kèm theo một tấm thiệp được gấp nếp cẩn thận. Chẳng để cô kịp phản ứng, gã lập tức quay lưng bước thẳng vào bóng tối, triệt để biến mất, không để lại dù chỉ là một tiếng động thừa thãi.

*Rè... rè...*

Giọng nói vô hồn trong tai nghe lại một lần nữa vang lên, đều đều, không mang lấy một tia cảm xúc:

— Năm 2003, cô có từng tự mình gọi cho một tờ báo hay không?

Ánh mắt Lâm Chi ghim chặt vào khoảng tối sâu thẳm nơi người đàn ông vừa rời đi. Cô hít sâu một luồng khí lạnh, nghiến chặt khớp hàm, rành rọt đáp thật to một câu trả lời duy nhất.

*Cạch.* Tiếng khóa chốt từ cánh cửa sắt ở cuối bậc chiếu nghỉ vang lên khô khốc, đánh dấu lối đi đã được mở.

Cả nhóm như những cái bóng xẹp lép, buông thõng thân mình ngồi phệt xuống mặt thảm nhung trên bậc thang. Họ mệt lả, rã rời đến không buồn nhấc ngón tay, nhưng ít nhất cho tới lúc này, nhìn quanh lại, cả bốn người vẫn còn nguyên vẹn mạng sống.

Lâm Chi ngồi gục đầu, ngón tay vô thức mân mê nếp gấp nhọn ở góc của tấm thiệp mới tinh vừa nhận được, xung quanh cô là những tấm thiệp cũ vương vãi lộn xộn. Cô đã bắt đầu lờ mờ chắp vá, đoán được quy luật vận hành của trò chơi quái quỷ này. Nhưng càng thấu hiểu, trong lòng cô lại càng dâng lên một nỗi sợ hãi tột cùng, cuồn cuộn không dứt.

Kẻ nào? Kẻ nào có thể điên cuồng ném vào đây lượng tiền của khổng lồ đến mức ấy, xây nguyên một tháp máy móc tinh vi, vung tiền mua chuộc ngần ấy con người chỉ để hóa thân, diễn một vở kịch nhằm quay lén cô? Vốn dĩ, đứng sau mọi thứ phải là một thế lực tàn bạo tới nhường nào. Và một kẻ như thế... rốt cuộc tiền bạc từ đâu mà ra?