Ba mươi hai màn hình

khô khốc thình lình nổ ra giữa không gian tĩnh mịch. Cánh cửa sắt xám xịt lỳ lợm, thứ tưởng chừng như đã được đúc thành một khối liền mạch với vách tường, rốt cuộc cũng bắt đầu nghiêng mình. Tiếng kim loại của bản lề ma sát, nghiến vào nhau rít lên một tràng xé tai. Cửa chậm rãi bật mở.

Câu hỏi cuối cùng của cả một hành trình dài đằng đẵng nếm mật nằm gai đã kết thúc. Phía trước không còn rào cản nào nữa. Một luồng khí lạnh ngắt, mang theo mùi ngai ngái của máy móc từ trong bóng tối ùn ùn phả ra. Phía sau cánh cửa cuối cùng mang đầy ẩn ý này, rốt cuộc đang giấu giếm thứ quỷ quái gì?

---

Lâm Chi bước qua ngạch cửa, không khỏi hô hấp đình trệ khi đứng giữa một căn phòng rộng lớn, ngồn ngộn những dàn máy móc đen ngòm, liên tục chớp nháy thứ ánh sáng xanh đỏ lạnh lẽo. Vô số màn hình lớn nhỏ — chính xác là ba mươi hai cái — treo đặc kín trên mặt vách, tất cả đều đang chạy cùng một lúc. Trên đỉnh đầu, một bảng điện tử khổng lồ hiển thị thời gian đếm ngược vẫn lì lợm đếm lùi từng giây, vầng sáng đỏ rực hắt xuống gương mặt nhợt nhạt của cô.

Ánh mắt cô sắc lạnh quét qua từng hàng màn hình. Chỉ trong chớp mắt, da đầu cô tê rần, một luồng khí lạnh chạy dọc từ gót chân lên tận sống lưng. Ở khung hình góc trái, rõ ràng là hình ảnh cô đang lê lết dưới đất bùn. Ở khung hình ngay chính giữa, lại là cảnh cô đang cắn răng, nhăn mặt khai ra những lời thật lòng cay đắng. Tất cả các tầng ngục tù u ám mà cô vừa trầy da tróc vẩy bò qua, mọi góc khuất dơ bẩn, mọi sự chật vật thảm hại nhất, đều đang được phát rành rành, phơi bày cùng lúc trên vô số khung hình sáng rực kia.

Hai bàn tay cô bắt đầu run bần bật khi tầm mắt vô tình chạm phải một màn hình riêng biệt đặt ở tít góc phải vách tường. Trên đó hoàn toàn không có hình ảnh, chỉ có những dòng chữ và con số màu xanh lục đang nhảy múa, chạy liên tục không ngừng nghỉ. Lượt người xem. Thống kê số liệu tách bạch, rành mạch theo từng tỉnh thành.

Chỉ trong một cái chớp mắt, mọi thứ sụp đổ. Bảy ngày qua, rốt cuộc không phải là bị giam cầm đày đọa. Bảy ngày qua, cô chẳng khác nào một con chuột bạch nhốt trong lồng kính, bị lột trần mọi tâm tư, mọi sự xấu xí cho hàng triệu cặp mắt của cả nước chiêm ngưỡng.

Hô hấp trở nên dồn dập, Lâm Chi cắn chặt môi, điên cuồng lao tới bàn điều khiển bằng kim loại chạy dài giữa trung tâm căn phòng. Băng gốc. Khối băng ghi hình lại toàn bộ những lời thật lòng bị cạy moi từ tận ruột gan cô ra, giờ phút này đang nằm ở đâu giữa cái đống bòng bong dây nhợ này?

Bàn tay cô vội vã lật tung đống giấy tờ ngổn ngang. Dưới xấp báo cáo kỹ thuật dày cộp, một tập băng video được dán nhãn nắn nót, đánh số thứ tự theo từng ngày từ một đến bảy hiện ra rành rành. Ngay bên cạnh chúng, là một kẹp hồ sơ mỏng dính màu nâu nhạt.

Cô liếc mắt, dứt khoát lật tung bìa kẹp. Giấy trắng mực đen, rõ ràng rành mạch đến mức tàn nhẫn. Đó là một bản hợp đồng có đóng dấu, phía dưới là chữ ký tươi rói của năm người đàn bà — chính là năm ả đã từng xúm lại, túm tóc tát tai, đánh cô thừa sống thiếu chết trong cái hẻm nhỏ hôi hám dạo nọ. Bên cạnh tên mỗi người, nét mực in ghi rành rành một con số tiền công không hề nhỏ.

Trong lòng cô dâng lên một cỗ trào phúng chua xót. Nào ngờ, họ lại được thuê mướn. Ngay cả cái giá để hành hung cô, vùi dập cô, cũng được định mức rõ ràng đến từng xu.

Khóe mắt cay xè, tầm nhìn cô bỗng khựng lại ở góc bàn, nơi đang lăn lóc một hộp băng nhỏ xíu, bề mặt xám xịt không hề dán nhãn. Không chút chần chừ, cô vồ lấy nó, nhét bừa vào khe máy phát băng nằm chìm trên mặt bàn, ngón tay dùng sức ấn mạnh nút

— Play

.

Loa rè lên một tiếng kim loại chói tai, sau đó là một khoảng lặng ngắn ngủi.

— ...Tầng kế tiếp...

Sắc mặt Lâm Chi thoắt cái trắng bệch, không khỏi lùi lại một bước, đùi va mạnh vào cạnh bàn kim loại kêu lên một tiếng trầm đục. Giọng nói này... Cái giọng trầm đục, vô cảm, vĩnh viễn không mang theo hỉ nộ ái ố đã đều đặn đọc số tầng, rót thẳng từng mệnh lệnh vào màng nhĩ cô suốt bảy ngày ròng rã, dẫn dụ cô đi qua từng cửa ngục tử thần.

Chỉ là, âm thanh này là của ai? Kẻ giấu mặt đó... rốt cuộc có đang đứng ngay tại không gian chật hẹp này hay không?

---

— Lâm Chi.

Nhịp thở của cô bỗng chốc đông cứng. Một giọng nói của con người bằng xương bằng thịt, chân thật và rõ mồn một, thình lình vang lên từ chiếc loa kiểm âm cỡ lớn gắn ở góc trần nhà, ngang ngược gạt phăng mọi tiếng xè xè nhiễu sóng của cuộn băng cũ kỹ.

Ánh mắt hoảng hốt, cô ngoắt người nhìn lại. Tần Dực đã đứng đó từ lúc nào, dáng vẻ cao ngất ngưởng, tĩnh lặng ngay cạnh đầu bàn điều khiển, khoảng cách giữa hắn và cô hiện tại chưa tới ba bước chân.

Lồng ngực phập phồng, cô âm thầm đối chiếu cái âm sắc trầm thấp vừa dội xuống từ loa lớn với gương mặt thản nhiên, lạnh nhạt của người đàn ông trước mắt. Từng âm tiết, từng nhịp nhả chữ, khớp nhau đến đáng sợ. Không trật đi đâu được. Cô nín thở, những ngón tay gầy guộc vô thức siết chặt tới mức các khớp xương trắng bệch quanh hộp băng vừa rút ra khỏi khe máy.

Ánh mắt khẽ rủ xuống, Tần Dực nhàn nhạt lên tiếng, tầm mắt hắn như có như không lướt qua bàn tay đang run rẩy của cô:

— Tìm thấy rồi à?

Khóe môi mím chặt, Lâm Chi gườm gườm nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của anh ta, dứt khoát vứt bỏ sự sợ hãi, cũng không thèm vòng vo truy vấn về cái giọng nói quái quỷ kia nữa:

— Anh định lấy lại?

Sắc mặt vẫn không đổi, hắn lạnh lùng đáp lại:

— Cô không có quyền giữ.

— Thế anh có quyền cản?

Cô hất cằm, ánh mắt bừng bừng ngọn lửa chống đối.

— Nhưng tôi có quyền dừng.

Khóe miệng Tần Dực khẽ nhếch lên một đường cong gần như không thể sát giác. Hắn chầm chậm đưa tay, vươn thẳng tới mặt phẳng của bảng điều khiển trung tâm. Ngón tay thon dài, xương xẩu gẩy nhẹ một cái, chiếc nắp nhựa màu đỏ tươi dùng để che chắn nút dừng hệ thống khẩn cấp lập tức bật ngửa ra. Hắn hờ hững đặt ngón trỏ lên mặt nút bấm, nhưng lại chần chừ, dừng lại một nhịp thở.

Lâm Chi chôn chân tại chỗ, toàn thân căng cứng. Tần Dực chính là kẻ duy nhất trong căn phòng ngập ngụa máy móc này nắm giữ quyền sinh quyền sát đối với cuộn băng đang phát. Chỉ cần ngón tay anh ta ấn xuống, hệ thống sập nguồn, mọi thứ sẽ triệt để kết thúc.

Ánh mắt tóe lửa, Lâm Chi gằn từng chữ, thanh âm lạnh buốt:

— Anh bấm trễ rồi.

Hô hấp đều đặn, Tần Dực hơi nghiêng đầu nhìn cô một cái thật sâu, rồi dứt khoát ấn mạnh ngón tay xuống cái nút đỏ.

Kịch.

Dàn ba mươi hai màn hình đang rọi sáng trên vách đồng loạt chớp nháy nhiễu loạn, âm thanh rè rè vang lên, rồi tất cả vỡ vụn thành những mảng đen ngòm tĩnh lặng. Thế nhưng, trong lòng Lâm Chi hiểu rất rõ, và Tần Dực cũng đã âm thầm xác nhận điều đó thông qua nụ cười nửa miệng đầy tà khí vừa rồi. Nút dừng khẩn cấp... đã bị hắn cố tình bấm chậm đi mất mấy giây. Đoạn cuối cùng của hành trình đẫm máu nước mắt đó, bao gồm cả câu trả lời dứt khoát, quật cường của cô trước cánh cửa sắt, đã xé toạc lớp vỏ bọc, lọt thẳng ra ngoài ánh sáng, phát sóng thành công trước khi đường truyền bị cắt đứt hoàn toàn.

Đôi mắt mở to, Lâm Chi đứng trơ ra như phỗng, ba sự thật động trời cùng lúc bùng nổ, ráp lại với nhau trong đầu cô, khít khao đến mức không hở lấy một kẽ nứt.

Sự thật thứ nhất: Bảy ngày qua, tất cả những gì cô chịu đựng chỉ là một màn phát sóng trực tiếp, mua vui cho thiên hạ xem.

Sự thật thứ hai: Đám đàn bà hắt hủi, giật tóc tát tai cô trong con hẻm vắng lạnh lẽo kia, chung quy chỉ là những diễn viên tồi được trả tiền công sòng phẳng để diễn một vở kịch rách.

Và sự thật cuối cùng: Cái gã đạo diễn máu lạnh luôn đứng ẩn mình trong bóng tối, kẻ đều đặn đọc số tầng vào tai cô, từng bước dẫn dụ, ép buộc cô nôn ra từng lời thật lòng suốt bảy ngày qua... chính là người đàn ông mặc tây trang đen đang đứng sờ sờ trước mặt cô lúc này.

Sống lưng lạnh toát, cô tự hỏi. Cả nước đã mở to mắt xem trọn bảy ngày ấy. Sáng ngày mai, khi mặt trời ló rạng, người ta sẽ gọi cái tên Lâm Chi bằng giọng điệu khinh bỉ hay thương xót nào? Và Tần Dực — kẻ giật dây điên rồ vừa cố tình để lọt khoảng thời gian vài giây trễ nải khi bấm cái nút đỏ kia... rốt cuộc anh ta định giăng ra cái bẫy gì tiếp theo?