Cát đổ trên nền bê tông

---

— Người phiên dịch.

Cánh cửa vừa hé mở một khe hở, một giọng đọc đều đều vô hồn lập tức vang lên từ chiếc loa rè rẹt treo nơi góc trần nhà. Sống lưng Lâm Chi không khỏi ớn lạnh. Mới đêm qua thôi, Đỗ Kình cũng từng gọi nàng bằng đúng cái danh xưng này. *Tại sao vai diễn mới được giao phó lại có thể trùng khít với cách lão ta gọi mình đến thế?*

Nàng hít sâu một hơi, mũi vội vàng bước qua bậu cửa. Ánh mắt như điện lướt nhanh qua mấy dòng chữ ngược trên tấm bảng đồng đóng đinh ngay khung cửa, đem từng chữ từng câu ghim thật chặt vào trong óc, rồi mới từ từ ngẩng đầu lên, phóng tầm mắt nhìn thẳng vào khoảng không gian bên trong.

Đập vào mắt nàng là một khoảng sân rộng rải đầy cát trắng. Nơi góc sân chỏng chơ một cái cabin radar hoen gỉ, ngập tràn dấu vết tháng năm. Thời điểm này đã xấp xỉ nửa đêm, không khí xung quanh dường như quánh đặc lại, hít vào một hơi liền ngửi rõ mùi luyn máy móc nồng nặc hòa lẫn với mùi tanh tưởi của đất ẩm.

Và ở nơi đó, Đỗ Kình đang khoanh tay đứng chắp sau lưng.

Sắc mặt Lâm Chi trầm như nước, ánh mắt sắc lẹm găm thẳng vào bóng lưng lão, lạnh lùng lên tiếng ngay khi gót giày vừa chạm mặt cát:

— Tại sao cái vai này lại dùng đúng cái tên ông gọi tôi?

Lực chú ý của nàng đã dồn cả vào đôi chân, thầm nghĩ nếu chưa làm rõ được cớ sự này, nàng tuyệt đối sẽ không bước thêm nửa bước đi vào cõi chết.

Nào ngờ, Đỗ Kình chẳng buồn nâng mí mắt nhìn lấy một cái. Bàn tay thô ráp của lão bưng lấy một tô mì đang bốc khói nghi ngút, kẹp thêm một tấm thiệp mỏng dính, chậm rãi chìa ra trước mặt nàng.

Nhịp thở của lão trầm ổn, giọng nói cất lên cộc lốc, không mang theo nửa điểm nhượng bộ:

— Ăn cho hết đi rồi tôi kể.

Khớp hàm Lâm Chi nghiến chặt tạo thành tiếng

— két

, tay vươn ra giật phăng lấy tô mì cùng đôi đũa. Nàng vừa và từng gắp mì vào miệng, vừa ghim chặt ánh mắt vào nhất cử nhất động của lão ta, không rời đi dù chỉ một giây. Đỗ Kình lại bắt đầu đi vòng quanh cái cabin radar. Bàn tay lão vỗ vỗ vào vách tôn vang lên âm thanh bành bạch, ngón tay sờ nắn mấy cái ốc vít han gỉ, rồi lại lôi mấy dụng cụ từ hộp đồ nghề ra xem xét tỉ mỉ. Lại là cái thói quen cũ rích của lão mỗi khi chuẩn bị vào việc! Cái lối làm việc cứ lề mề, cứ cố tình câu giờ kéo dài thời gian ấy làm cơn sốt ruột trong bụng Lâm Chi bốc cháy ngùn ngụt như hỏa diệm sơn. Nàng nhai nuốt trệu trạo cho xong cái thứ nhạt nhẽo trong miệng, mạnh tay quẳng đôi đũa xuống bàn.

Đôi mắt Lâm Chi híp lại, giọng gắt gỏng:

— Nói đi.

Đỗ Kình nghe vậy liền dừng tay, chậm rãi quay người lại. Ánh mắt vẩn đục của lão nhìn chằm chằm xuống lớp cát đang nát vụn dưới gót giày.

Nhịp thở của lão dường như khựng lại một nhịp, giọng nói khàn đặc vang lên cùng cái gõ mũi giày bình bịch:

— Cái đêm đó, tôi có mặt.

Lão nhếch mép, cười nhạt:

— Cô tưởng chỗ cát này là đạo cụ diễn xuất vớ vẩn à? Không. Tôi cho xe tải chở thẳng từ đúng cái nơi đó về đây. Cát thật đấy.

Tô Miên vốn dĩ đang đứng nép sát sau lưng Lâm Chi, vừa nghe tới hai chữ

— đêm đó

, hai tay không khỏi bấu chặt lấy vạt áo Lâm Chi đến nhàu nát. Sắc mặt nàng trắng bệch, rụt cổ lại như con chim cút sợ cành cong, đến thở mạnh cũng không dám.

Đỗ Kình mặc kệ biểu cảm của hai người, thong thả móc trong túi áo ngực ra một cái hộp quẹt zippo cũ kĩ,

— tách

một tiếng bật lửa châm điếu thuốc.

Lão híp mắt, phả ra một hơi khói mờ mịt:

— Tôi bỏ tiền túi ra. Không ít đâu, đủ để mua được hàng thật. Kíp nổ thật, tôi tự tay chôn rồi. Một cái dưới chân hàng rào, một cái ngay dưới gầm cabin này.

Đồng tử Lâm Chi không khỏi co rụt lại, hai mắt trợn trừng kinh hãi.

Đỗ Kình rít sâu một hơi thuốc, khóe miệng giật giật nhả luồng khói xám xịt vút lên không trung, âm lãnh nói:

— Tôi không cần một buổi diễn đóng qua loa vớ vẩn. Tôi cần chín phút thật.

Mùi thuốc lá khét lẹt tàn nhẫn xộc thẳng vào khoang mũi. Ánh mắt Lâm Chi chậm rãi hạ xuống, chôn chặt vào vạt cát im lìm như nấm mồ dưới chân. Trái tim nàng trầm xuống. *Trong lòng nàng đã hiểu rõ rồi.* Chỗ này căn bản không có cái gọi là đạo cụ, không có cái gọi là diễn xuất bỡn cợt. Nếu nàng không diễn cho trọn cái vai này, ngay tại mảnh sân này, rốt cuộc thứ gì sẽ bị kích nổ tung xác?

---

Khuôn mặt Lâm Chi căng cứng, nàng gắt gao hét lên:

— Tôi không nhận vai này!

Nàng buột miệng ném thẳng câu từ chối sắc như dao vào mặt Đỗ Kình. *Nàng phải tìm một đường sống khác!* Lâm Chi tự nhủ. Làm sao nàng có thể ngoan ngoãn cắm đầu đi diễn một người đã chết giữa cái bãi mìn thực sự này được?

Đỗ Kình nheo mắt đứng im như một pho tượng đá. Lão ngậm điếu thuốc tàn, khóe miệng không hề nhếch lên lấy nửa phân, cũng chẳng buồn mở lời khuyên can hay cản trở. Lão cứ để mặc cho nàng gào thét, tựa như một gã thợ săn máu lạnh đang thong dong chờ xem một con thú sa bẫy giãy giụa được thêm mấy nhịp trước khi tắt thở.

*Đoàng!*

Một tiếng nổ đanh gọn xé toạc màng nhĩ, chấn động cả không gian. Ngay tại mép sân, một ụ cát đột ngột nổ tung lên trời. Sóng xung kích cuồn cuộn ập tới hất văng làn mưa cát bắn rào rào lên tận đầu gối Lâm Chi, mang theo cảm giác rát bỏng thấu xương.

Sắc mặt Tô Miên không còn giọt máu, nàng nhắm nghiền mắt hét thất thanh:

— Chị Lâm Chi!

Nói đoạn, cô gái nhỏ vội vàng ôm ôm rịt lấy đầu, ôm chân ngồi thụp xuống mặt đất run rẩy.

Lâm Chi giật bắn người, đôi chân không khỏi lùi vội lại nửa bước. Trái tim trong lồng ngực nàng đập thình thịch liên hồi như muốn vỡ tung ra ngoài. Hai tai vẫn còn ù đặc vì dư âm vụ nổ, nhưng sâu trong đại não, những nơ-ron thần kinh của nàng đã kịp nhảy số tính ra một điều kinh khủng. *Luật của tầng này tự động ra tay giáng hình phạt, căn bản không cần chờ Đỗ Kình bấm nút kích nổ!*

Xuyên qua lớp bụi cát mờ mịt đang bay lơ lửng, ánh mắt Lâm Chi chạm phải Đỗ Kình. Lão vẫn đứng yên tại chỗ nhìn nàng. Ánh mắt lão thản nhiên đến đáng sợ, dường như đã tính thừa cái chuyện nàng sẽ thử vùng vằng cự tuyệt một lần. Ở bên dưới, Tô Miên hai tay bám chặt lấy bắp chân nàng, cả thân hình run bần bật, im bặt chờ đợi phán quyết.

*Từ chối tuyệt đối không phải là lối thoát.* Trong lòng nàng minh bạch hơn ai hết, từ chối lúc này chỉ là mồi lửa kích hoạt cái chết đến nhanh hơn mà thôi.

Lâm Chi cắn bật máu môi, ráng chịu đựng cơn rát buốt, dứt khoát đứng thẳng người dậy.

Gương mặt nàng đanh lại, hắng giọng hét lớn át cả tiếng gió rít:

— Tôi rút lại! Tôi nhận vai!

Chấp nhận rồi. Mệnh lệnh đã định. Vậy bây giờ, nàng rốt cuộc phải dời bước đứng vào đúng cái chỗ chết tiệt nào trong cái sân tử địa này đây?

---

Cảm giác vạn sự đang trượt dài khỏi tầm kiểm soát khiến Lâm Chi vội vã ngoái đầu lại nhìn Tô Miên. Nàng tuyệt đối không thể để con bé lang thang một mình ngoài kia, vạn nhất xảy ra chuyện bất trắc thì nó biết bấu víu vào đâu để sống sót?

Ánh mắt Lâm Chi tràn ngập lo âu, cất giọng gấp gáp:

— Em đứng yên...

Nào ngờ, lời dặn dò còn chưa kịp tuôn hết khỏi miệng, thân ảnh Đỗ Kình đã sải bước vọt tới như quỷ mị. Bàn tay chai sạn tựa gọng kìm của lão vươn ra túm chặt lấy bả vai Tô Miên, tàn nhẫn lôi xệch cô gái ra phía sau. Tô Miên kinh hãi tột độ, cắn răng chưa kịp kêu lên một tiếng oái oăm, đã bị lực đạo cường hãn của lão đẩy mạnh văng tuột ra ngoài bậu cửa sắt.

*Rầm!*

Đỗ Kình không chút lưu tình tự tay sập mạnh cánh cửa lại, thao tác cực nhanh kéo chốt khóa vang lên một tiếng

— cạch

khô khốc từ bên trong.

Khóe mắt Lâm Chi muốn nứt toác, nàng cuống cuồng gào lên:

— Tô Miên!

Nàng cắn răng lao bổ tới ứng cứu nhưng rốt cuộc lại hụt mất một nhịp, mấy đầu ngón tay vươn ra chỉ kịp cào lên mặt sắt lạnh ngắt vô tri. Nàng đứng khựng lại trước cánh cửa đóng kín, lồng ngực phập phồng dồn dập. Đầu óc nàng phút chốc rối tung lên như tơ vò. *Cái dòng chữ ngược mang nặng sát cơ nhất trên bảng đồng kia, bản thân còn chưa kịp nghĩ ra đối sách giải quyết, giờ lại bị nhốt lại trong này một thân một mình đối mặt.*

Từ góc cabin, Đỗ Kình thong thả lùi lại mấy bước, hờ hững tựa lưng vào vách tôn tĩnh lặng. Khóe mắt lão mang theo ý cười nhạt, lẳng lặng nhìn nàng, dường như chờ đợi một trận gào thét đập cửa mất trí. Nhưng không. Khuôn mặt Lâm Chi bỗng dưng tĩnh lặng đến kỳ lạ, nàng dứt khoát quay ngoắt người lại, hai mắt sắc như kiếm khóa chặt vào khoảng sân trống rỗng. Thấy vậy, lão hài lòng gật gù. *Cô ta biết thân biết phận rồi, trước sau gì cũng sẽ phải tự mình cất bước đi vào cái hố sâu đang đợi sẵn đó thôi.*

*Phụt.*

Dàn đèn cao áp chói lòa rọi xuống sân đột ngột tắt ngấm. Bóng tối vô tận như một con dã thú khổng lồ há miệng nuốt chửng lấy toàn bộ không gian.

Chỉ đúng một giây sau, bốn bức tường bê tông sừng sững bao quanh mép sân đồng loạt rực sáng. Máy chiếu từ các góc khuất thi nhau hắt lên vách tường thứ ánh sáng xanh nhợt nhạt ma quái. Đoạn phim dài đúng chín phút đồng hồ mà trên đời này chưa từng có ai vinh hạnh được xem qua, giờ phút này bắt đầu chậm rãi chạy vòng quanh ôm trọn lấy một mình Lâm Chi.

Cùng lúc đó ở ngoài kia, tiếng đập cửa bình bịch vẫn điên cuồng dội vào vách sắt truyền tới. Tô Miên hẳn là đang dùng hết sức bình sinh để lôi kéo giật cái tay nắm cửa trong sự tuyệt vọng khôn cùng. Dù vậy, cánh cửa tử thần vẫn uy nghiêm bất động, không suy suyển lấy một ly.

Không gian xung quanh Lâm Chi chìm trong dị ảnh, bốn bức tường ma quái cứ thế nhấp nháy liên hồi, bóng người loang lổ. Ánh mắt nàng thâm thúy dán vào ánh sáng xanh kia, trong lòng dâng lên vạn cỗ nghi hoặc: *Chín phút đồng hồ địa ngục này, rốt cuộc sẽ ép mình phải nhìn thấy thứ gì đây?*