Cảnh quay còn dựng nguyên

Bảng đồng lần này đưa ra một quy tắc phức tạp và tàn nhẫn hơn hẳn. Tròng mắt Lâm Chi đảo quanh, nhận ra để làm ngược lại quy tắc, nàng phải phân thân: một tay kéo căng sợi xích sắt to bản treo lơ lửng trên đỉnh đầu, tay còn lại phải gạt mạnh cái cần trục bên dưới để đóng sập chốt cơ quan lại.

Lồng ngực phập phồng, nàng hít vào một hơi thật sâu, vươn tay phải nắm chặt lấy vòng xích, ngón tay trái ngượng nghịu run rẩy bợ lấy mép cần gạt.

— Kéo!

Nàng nghiến răng, thầm gằn lên trong đầu, tay phải mím sức giật mạnh. Cùng lúc đó, tay trái đè nghiến xuống. Chỉ là, lực phản chấn từ cần gạt dội ngược lên quá gắt gao. Cổ tay trái vốn dĩ đã phế bỏ nay mất trụ hoàn toàn, trượt văng ra khỏi bệ sắt trong sự bất lực.

Sợi xích dày cộp trong tay phải vì mất đi điểm tựa cân bằng nên tuột đà, trượt nhanh khỏi kẽ tay nàng, rít lên một tiếng chói tai, ma sát để lại một vệt rát bỏng tấy đỏ ngang lòng bàn tay.

Sắc mặt sa sầm, Lâm Chi nghiến răng kèn kẹt, vội vã lùi lại nửa bước để đầu xích không quật thẳng vào mặt. Trong chớp mắt, nàng lập tức đổi thế. Không thèm dùng tay trái nữa, nàng kẹp thẳng cái cần gạt lạnh lẽo vào dưới nách trái, nghiêng ngoặt đầu, dùng quai hàm cắn chặt lấy lớp cổ áo khoác để khóa cứng góc vai. Toàn bộ trọng lượng cơ thể thon gầy dồn hết bạo lực vào bên trái để đè cần gạt xuống. Cùng lúc, tay phải điên cuồng vươn lên không trung, quấn tròn hai vòng xích vào sát cổ tay, nhắm mắt kéo nghiến xuống.

Tiếng đế giày bốt cọ xát ma sát xuống nền xi măng lạo xạo vang lên. Hơi thở nam tính đã phả tới, Tô Miên cất bước tiến tới sát sạt sau lưng nàng.

— Lùi lại!

Sắc mặt không đổi, Lâm Chi không thèm quay đầu, cộc lốc quát lớn. Cùng lúc, cùi chỏ phải của nàng vung nhẹ ra sau không trung, vạch ra một đường ranh giới ra hiệu chắn ngang cự tuyệt.

Đôi mắt Tô Miên lóe lên, bước chân hắn đứng khựng lại ngay vạch ranh giới đó.

Bắp tay phải của Lâm Chi giật giật liên hồi, từng đường gân xanh nổi cộm lên dưới lớp da tái nhợt vì phải gánh chịu lượng công việc khổng lồ của cả hai tay. Mồ hôi nhỏ tong tong xuống cằm. Cuối cùng, một tiếng vang trầm đục vang lên, cần gạt cũng sập xuống bệ kẹp khóa chặt. Cửa sắt mở ra. Tấm thiệp thứ hai và phần ăn tiếp theo được bóng đen chìa ra. Lâm Chi đưa tay cướp lấy củ khoai luộc, vội vàng xé đôi, nhét một nửa về phía Tô Miên. Tay phải nàng giờ phút này run lẩy bẩy không kiểm soát, tới mức mấy mảnh vỏ khoai rách nát rơi lả tả xuống mặt mũi giày. Rũ cụp mi mắt, nàng cúi gằm mặt nhai nuốt, triệt để lờ đi ánh mắt sâu thẳm của kẻ đối diện. Trụ qua được tầng này, nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, cánh tay phải đã thực sự chạm tới giới hạn cuối cùng.

---

Và cái giới hạn mong manh đó rốt cuộc đứt phựt ngay ở tầng trên.

Quy tắc làm ngược được khắc trên bảng đồng lần này đòi hỏi một thao tác chết người. Kẻ tham gia phải dùng sức giữ rịt lấy một khối đối trọng đúc bằng gang đặc, tuyệt đối không cho nó rơi xuống mốc quy định, thì cơ quan bên trong cửa sắt mới chịu nhả chốt.

Ánh mắt kiên định, Lâm Chi vòng cả hai tay ôm trọn lấy khối gang lạnh ngắt như băng, ép chặt đùi tì sát vào bệ đá nhám.

— Chỉ cần giữ mười giây...

Môi dưới rướm máu, nàng khẽ lẩm bẩm tự trấn an. Nhưng ngay khoảnh khắc khối gang khổng lồ vừa rời khỏi ngàm giữ, trọng lượng kinh khủng của nó tựa như đá tảng ngàn cân, lập tức giật thót, xé rách cơ bắp trên hai cánh tay nàng.

Cổ tay trái phảng phất như bị ai tàn nhẫn rút cạn tủy cốt, tức khắc mềm nhũn ra như bông. Điểm bám vuột mất hoàn toàn khỏi mặt gang.

Mất đi một nửa lực đỡ, khối gang trượt mạnh xuống dưới, kéo lệch hoàn toàn trọng tâm. Lực kéo bạo tàn lôi tuột cả nửa người Lâm Chi chúi nhủi về phía mép bệ đang hẫng chân. Trong khoảnh khắc mũi giày trượt khỏi rìa, trái tim nàng thót lên đập mạnh tới tận cổ họng. Nàng không khỏi hoảng loạn, quơ loạn xạ cánh tay phải ra phía sau lưng, xua điên cuồng hòng cản đẩy Tô Miên tránh xa khỏi quỹ đạo rơi của khối tạ. Trong đầu nàng chỉ hoảng sợ một điều: lỡ đâu kéo cả hắn ngã xuống chết chùm.

Nhưng Tô Miên căn bản không thèm đợi cái xua tay vô vọng đó.

Đôi mắt hắn lạnh lẽo híp lại, sải một bước dài ngoằng lao thẳng tới. Một bàn tay to bè vững chãi vung ra, như gọng kìm sắt chộp cứng lấy khối gang đang rơi tự do. Từng đường gân trên cẳng tay hắn nổi cộm lên cuồn cuộn dưới nếp tay áo. Cùng lúc đó, cánh tay còn lại của hắn vòng ngang qua người Lâm Chi, siết chặt lấy mạn sườn gầy gò, dùng lực bạo ngược kéo giật nàng lùi về vùng an toàn phía sau.

Hai thân ảnh hung hăng va vào nhau. Dưới sức mạnh áp đảo từ cánh tay Tô Miên, khối gang ngàn cân bị khóa cứng ngắc ngay trên không trung, không nhúc nhích nổi một phân. Tiếng bánh răng cơ quan bên trong rục rịch chạy giòn giã, rồi cánh cửa sắt nặng nề từ từ bật mở. Tấm thiệp cùng phần ăn thứ ba lẳng lặng xuất hiện.

Sắc mặt trắng bệch không còn giọt máu, Lâm Chi tựa hờ vào cánh tay rắn chắc đang ôm ngang hông mình, lồng ngực phập phồng, hơi thở dốc từng nhịp đứt quãng đầy chật vật. Lần đầu tiên kể từ lúc bước chân vào tòa tháp quỷ quái này, nàng rũ rượi hạ mắt, nhìn chằm chằm vào cái tay trái buông thõng bất động của mình. Trong lòng dâng lên một cỗ đắng chát, lần đầu tiên nàng tự cúi đầu thừa nhận, bản thân thật sự không thể một mình đi tiếp.

---

Cả hai sóng vai đi qua thêm một tầng nữa vô cùng chóng vánh. Với sức vóc kinh người của Tô Miên phụ trợ vào, mọi thao tác cơ quan được giải quyết cực kỳ êm ái. Phần ăn thứ tư và tấm thiệp thứ tư rất nhanh chóng nằm gọn gàng trong túi áo Lâm Chi.

Chỉ là, khi mũi giày vừa bước lên mặt chiếu nghỉ của tầng tiếp theo, trước cánh cửa sắt còn đang khép hờ hững, Lâm Chi bỗng nhiên đứng sững lại như trời trồng giữa mặt sàn xi măng lạnh lẽo.

Từ trong khe hở đen ngòm của cánh cửa, một giọng máy đều đều, vô cảm vọng ra bủa vây màng nhĩ, đọc rành rọt từng chữ cái tên vai diễn mà nàng sắp sửa phải đóng.

Một luồng gió âm u luồn qua khe cửa quấn lấy gót chân lạnh buốt, nhưng lớp mồ hôi lạnh đang vã ra ướt đẫm trên lưng Lâm Chi lúc này còn buốt giá hơn gấp vạn lần. Đồng tử nàng rung lên kịch liệt. Tên vai diễn đó... lại là một cái tên thật. Đó là cái tên thân sinh nàng từng mang ngoài đời thực, là cái tên ô uế mà nàng đã phải trả giá bằng cả máu và nửa đời người để gỡ bỏ. Một đoạn quá khứ dơ bẩn bị vùi sâu dưới đáy mồ, mà nàng luôn đinh ninh rằng không một kẻ nào ở cái chốn quỷ tha ma bắt này có thể bới móc lên được.

Ngực Lâm Chi phập phồng kịch liệt, nàng khô khốc nuốt nước bọt cái ực. Những ngón tay gầy guộc lơ lửng giữa không trung, cách nắm đấm cửa vài phân mà run rẩy không dám chạm vào. Trong mớ suy nghĩ hỗn loạn của nàng lúc này chỉ còn văng vẳng một câu gào thét: Thứ quái quỷ đang trốn trong tòa nhà này... rốt cuộc moi cái tên đó ra từ đâu?!

Ánh mắt Tô Miên khẽ động, hắn tĩnh lặng nhìn chằm chằm vào bóng lưng đang cứng đờ như hóa đá của nàng. Hắn liếc nhìn bàn tay đang khựng lại giữa không trung kia, nháy mắt liền nhận ra sự bất thường quỷ dị ở tầng này. Gương mặt vẫn vô cảm, hắn không cất lấy một lời giục giã, cũng chẳng mở miệng hỏi han lấy nửa câu. Chỉ lẳng lặng nhấc gót giày, vòng qua phía sau lưng Lâm Chi và bước điềm nhiên sang hẳn bên trái nàng. Hắn đứng cố định dậm chân ở đó, như một bờ vách sống vững chãi tuyệt đối, hoàn toàn che chắn lấy bên trái — cái góc yếu ớt nhất mà nàng không còn bất kỳ năng lực nào để chống đỡ được nữa.

Nghe tiếng bước chân trầm ổn của hắn dừng lại bên cạnh, bờ môi tái nhợt khẽ cắn chặt rướm máu, Lâm Chi rụt rè nhích đầu, ghé hờ mắt nhìn xuyên qua khe cửa sắt đang hé.

Chỉ liếc qua một cái, đồng tử nàng tức khắc co rút lại tới mức cực hạn.

Cảnh tượng bên trong căn bản không phải là một căn phòng trống trải u ám như mọi khi. Dưới luồng ánh sáng trắng gắt gao chói lóa của dàn đèn hắt loại lớn, hàng loạt những đoạn ray máy quay trần trụi, lạnh lẽo chạy ngoằn ngoèo vắt ngang dọc trên mặt sàn. Và ở ngay vị trí trung tâm, chễm chệ giữa cái khung hình đang được giăng sẵn hoàn hảo đó, lại là một bộ bàn ghế gỗ ép sứt mẻ, ố vàng. Bộ bàn ghế đó... dù có nhắm chặt mắt hóa thành tro nàng cũng nhận ra. Đó chính là bộ bàn ghế của gia đình nơi đời thực của nàng.

Vốn dĩ tầng này không hề ép uổng nàng phải đóng vai một kẻ xa lạ nào khác. Nào ngờ, nó cất công dựng lại nguyên vẹn hiện trường, tàn nhẫn ép buộc nàng phải diễn lại chính cuộc đời thảm hại, mục nát của bản thân mình.

Khóe miệng giật giật, Lâm Chi chậm rãi quay đầu, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào tấm bảng đồng dập nổi đang ghim chặt trên bức tường bên cạnh. Quy tắc của tầng này rốt cuộc đã viết ra thứ quái quỷ gì? Và nàng... nàng phải làm thế nào để đi ngược lại cái quy tắc chết tiệt đó, để tự mình dẫm lại vào chính vũng lầy hôi thối của đời mình mà hiên ngang bước qua cánh cửa đó đây?