Tô mì nguội và cái cô đi lấy

Khóe mắt Lâm Chi khẽ giật, lẳng lặng thu tay về. Cô cuộn tròn cả phần ăn lại, thô bạo nhét thẳng vào túi áo khoác rộng thùng thình.

Cái micro từ trong tường trơn tuột thò ra. Sắc mặt Lâm Chi không đổi, lạnh lùng nhả vào đó một lời nói thật, cộc lốc và khô khốc.

Đi qua tiếp tầng ba mươi ba, mọi thứ lặp lại tuần hoàn như một cỗ máy không cảm xúc. Gồng vai ép cửa, lấy phần đồ ăn, xé làm đôi, cánh tay không khỏi khựng lại, rồi lại lầm lì nhét nốt vào túi áo bên kia. Hai bên túi áo khoác lúc này cộm lên nặng trĩu.

Lồng ngực Lâm Chi hơi phập phồng, ánh mắt cô đanh lại, lạnh lùng trả thêm một lời thật vào micro.

Cửa sắt rít lên cọt kẹt rồi mở ra, cô tiếp tục cất bước. Xuyên qua ngưỡng cửa, một lối đi mới hiện ra. Khoảng không gian sau cánh cửa sắt hé lộ trước mặt cô lúc này lại không tối om như những tầng ngột ngạt bên dưới. Dọc theo khe hở, một luồng sáng rực rỡ hắt ra, xói thẳng vào đáy mắt.

Hơi thở Lâm Chi nén lại, hai mắt nheo chặt trước thứ ánh sáng chói lóa khác hẳn mọi cánh cửa cô từng đi qua.

---

Sắc mặt Lâm Chi bàng quan, nhả nốt câu trả lời thật vào cái micro gắn ở cửa tầng ba mươi tư.

Chữ cuối cùng vừa dứt khỏi đầu môi, cô dứt khoát đẩy mạnh cánh cửa, sải bước tiến thẳng vào trong. Trong lòng cô lúc này chỉ cuộn lên một suy nghĩ: dứt điểm mọi chuyện cho nhanh để còn giẫm lên tầng kế tiếp.

Nào ngờ, mũi giày cô vừa bước qua ngưỡng cửa thì cả người không khỏi đóng đinh xuống mặt sàn.

Hành lang trước mặt vắng ngắt như tờ.

Theo thông lệ, cứ qua khỏi một cánh cửa thì luôn có một gã đàn ông ngồi chờ sẵn, mang bộ mặt vô hồn để phát đồ hoặc giao việc. Chỉ là lần này, tuyệt nhiên không có một bóng người. Ánh mắt Lâm Chi sắc lẹm lia dọc theo mảng tường loang lổ, gắt gao liếc vào từng góc khuất tối tăm, cất công tìm kiếm một hình bóng quen thuộc. Rốt cuộc, chẳng có âm thanh hô hấp nào tồn tại ngoài tiếng thở dốc của chính cô.

Nằm chỏng chơ giữa lối đi mờ ảo, chỉ có một chiếc ghế nhựa đỏ bám đầy bụi. Ở vị trí trung tâm mặt ghế, ngang nhiên đặt một tô mì.

Hơi nóng của thức ăn đã tan biến từ thuở nào. Tô mì nguội ngắt, từng mảng váng mỡ đông cứng lại, đóng thành một lớp đục ngầu, buồn nôn nổi lềnh bềnh trên mặt nước dùng.

Lâm Chi chậm rãi bước tới. Bàn tay cô vươn ra trong vô thức, định bụng bưng tô mì lên. Thế nhưng, đầu ngón tay lạnh lẽo vừa sượt qua vành tô thì đột ngột rụt phắt về. Khóe môi cô giật nhẹ. Không có ai kéo ghế ngồi chung một bàn, bưng cái thứ cặn bã này lên ăn thì có ích lợi gì?

Cô nhắm mắt lại, dứt khoát bỏ mặc tô mì tồi tàn, ngón tay linh hoạt rút lấy tấm thiệp đặt bên cạnh, lẳng lặng nhét sâu vào xấp thiệp đã dày cộm trong người.

Khi cô một lần nữa ngẩng đầu lên, con ngươi không khỏi co rút lại. Tầm mắt cô đập thẳng vào hai vách gương khổng lồ dựng đứng hai bên hành lang. Chúng úp mặt vào nhau, điên cuồng phản chiếu và hắt bóng, tạo thành một ảo ảnh chạy dài hun hút về phía trước, sâu thẳm không thấy đáy.

Hơi thở Lâm Chi trở nên nặng nhọc, đôi mắt cô ghim chặt vào thông đạo gương huyễn hoặc trước mặt.

---

Bỏ qua mọi tạp niệm, cô lầm lũi bước thẳng vào giữa hai vách gương ma quái.

Bóng hình cô đập mạnh vào mặt kính, rồi từ mặt kính ấy lại dội ngược sang vách tường đối diện. Hàng tá cái bóng của chính Lâm Chi đồng loạt hiện ra. Đứa nào cũng mang một khuôn mặt mệt mỏi, quần áo tơi tả, di chuyển song song một cách quỷ dị. Lồng ngực Lâm Chi thắt lại, hụt mất một nhịp thở. Chân cô không khỏi bước hụt một nhịp, cả thân thể lảo đảo vì thần kinh bắt đầu rối loạn, không sao phân biệt nổi đâu là cái thân xác bằng máu thịt đang bước thật, đâu là ảo ảnh phản chiếu đang đánh lừa thị giác.

Trong suốt mấy chục tầng ngục tù vừa rồi, vốn dĩ lúc nào cũng có tiếng đế giày nện xuống sàn cồm cộp ngay bên cạnh để cô nương theo mà giữ nhịp. Bây giờ, cô khẽ liếc mắt sang bên, định tìm kiếm một điểm tựa quen thuộc để níu giữ nhịp chân đang dần hoảng loạn của mình. Nhưng vách kính lạnh tanh vô tình, chỉ trả lại cho cô vô số những khuôn mặt hốc hác, trắng bệch của chính bản thân, lặp đi lặp lại đến rợn người.

Ánh mắt Lâm Chi trầm xuống, hai hàm răng cắn chặt, trầm giọng lên tiếng:

— Một.

Giọng cô vỡ vụn trong không gian hẹp. Cô nhón gót, hung hăng dậm mạnh đế giày xuống mặt sàn lạnh ngắt.

Khóe môi cô mím chặt, ép lồng ngực đang run rẩy thở ra một hơi dài, tiếp tục đếm:

— Hai.

Cô ngoan cố đếm nhịp thành tiếng. Âm thanh khô khốc vang lên nhỏ bé, chật vật cố lấp đầy vào cái khoảng trống hoang hoác bên cạnh, bức ép bước chân của chính mình phải đi thật đều. Cô gắt gao mắm môi, quyết tâm diễn cho trọn vẹn cái vai diễn vừa được gọi tên, cắm gằm mặt, sải những bước dài đi thẳng một mạch qua dãy hành lang vặn vẹo này.

Cuối cùng, bóng dáng lẻ loi của cô cũng nhỏ dần, rồi tụ lại ở điểm tận cùng của ảo ảnh. Một cánh cửa sắt đóng kín bưng hiện ra, nằm im lìm chờ đợi con mồi.

Lâm Chi đứng khựng trước cửa sắt, ngực phập phồng kịch liệt, đôi mắt rực lên một thứ ánh sáng lạnh lẽo.

---

Cái micro trên cánh cửa tầng ba mươi lăm từ từ thò ra.

Yêu cầu vừa được hệ thống xướng lên bằng chất giọng vô cơ. Lần này, nó chỉ cần một câu nói thật vô cùng ngắn gọn là đủ điều kiện qua ải.

Lâm Chi hít vào một hơi thật sâu, mang theo cỗ khí lạnh tràn ngập buồng phổi, ghé sát đôi môi khô khốc vào mặt lưới kim loại. Cô mở miệng, trả lời chính xác thứ mà nó cần, nhưng một khi thanh âm bật ra, miệng cô hoàn toàn không khép lại được nữa.

Mạch máu thái dương nảy lên bần bật, giọng cô vọt lên sắc nhọn, vang dội đập vào khoảng không gian chật hẹp:

— Trần Hạo!

Mười ngón tay cô vươn ra, bấu chặt lấy cạnh viền micro đến mức các khớp xương trắng bệch. Những chi tiết máu me, bi thảm mà vốn dĩ chẳng ai ép buộc phải kể, giờ phút này điên cuồng trào ra hết vào cái micro vô tri.

— Cái người đi cùng tôi từ tầng một đến cái giàn ròng rọc đó! Cậu ta rơi xuống rồi! Lúc rơi vẫn còn ôm khư khư cái túi hồ sơ dự tuyển vào người!

Cô gào thét đến lạc cả giọng, lồng ngực kịch liệt phập phồng, từng ngụm khí thô suyễn tuôn ra. Lời vừa dứt, một cảm giác băng lãnh từ sống lưng ập thẳng lên đỉnh đầu. Lâm Chi không khỏi khựng lại, đôi tay bấu trên micro cũng dần nới lỏng. Trong khoảnh khắc này, cô chợt nhận ra mình đã không còn vội vã muốn bám víu lấy cái lối ra để mà sống sót nữa. Rốt cuộc, cái đích đến sinh tồn của cô vừa bị một bàn tay vô hình bẻ gãy, triệt để đổi hẳn sang một hướng khác tăm tối hơn, cực đoan hơn.

Cửa sắt nặng nề kêu lên một tiếng xé tai rồi từ từ hé mở.

Từ sâu bên trong khoảng tối, cái giọng của kẻ nhắc vai vang lên. Hắn ta nhàn nhạt đọc con số của tầng tiếp theo, âm điệu đều đều như một cỗ máy, không buồn xác nhận, cũng chẳng thèm phủ nhận lấy nửa lời trước những gì cô vừa gào thét.

Lâm Chi đứng im như một bức tượng đá. Ánh mắt cô sắc như dao, ghim chặt vào khoảng hắc ám sau khe hở cửa sắt. Khối lời nói thật nhuốm máu mà cô và người thanh niên kia đã phải cắn răng moi từ ruột gan ra suốt bấy nhiêu tầng ngục tù vừa qua, giờ phút này rốt cuộc đang nằm trong tay kẻ nào?

Và tới cuối cùng, cô có thể sống sót xách được thứ cốt nhục đó ra khỏi cái tòa nhà ma quỷ này hay không.