Quay lại

— Trạm thông tin số ba!

---

Từ loa bộ đàm bám đầy bụi đất, một tiếng tạch khô khốc vang lên, âm thanh thở dốc ngắn ngủi truyền tới, rành rọt xé rách không gian:

— Báo cáo, tình hình vành đai đang an toàn, không có dị thường.

Giọng nói từ đầu bên kia dội lại, khô khốc, cứng nhắc, rồi triệt để tắt ngấm. Âm thanh ấy chỉ phát ra đúng một lần duy nhất, vĩnh viễn không lặp lại.

Ngón tay Lâm Chi vô thức bóp chặt cuốn sổ. Trong lòng nàng dấy lên một cỗ trào phúng lạnh lẽo. Một lời nói dối trắng trợn.

Thế nhưng, đoạn phim trên tường vẫn đang tàn nhẫn trôi đi. Kịch bản của trò chơi này nào ngờ lại tuyệt tình đến mức không cho phép người diễn dừng lại để phán xét đúng sai. Khóe môi Lâm Chi giật giật, nàng cắn nát lớp thịt xốp trong má, ép nhịp thở đang rối loạn của mình chùng xuống, nén cục nghẹn chát chúa dưới cổ họng mà cúi sát khuôn mặt vào chiếc micro:

— Báo cáo, tình hình vành đai đang an toàn, không có dị thường.

Một khoảng lặng chết chóc ập tới. Tiếng rè rè lại một lần nữa nổi lên, sắc lẹm như lưỡi cưa đang từ từ cưa rách từng nơ-ron thần kinh. Nàng cắn răng, tự nhủ mình bắt buộc phải lấp đầy khoảng trống chết tiệt này, hệt như cái cách mà người phiên dịch năm đó đã từng làm. Đôi mắt đỏ ngầu của nàng vội vã đảo xuống trang giấy, đọc bừa một dòng ký hiệu vật tư khô khan, chẳng chút ăn nhập gì với hoàn cảnh sinh tử trước mắt:

— Tọa độ sáu, thiết bị hao mòn mức hai.

Chữ cuối cùng vừa buột ra khỏi môi, ánh mắt Lâm Chi xẹt ngang qua tấm bảng đồng xỉn màu được đính cẩn thận cạnh mép bàn điều khiển. Dòng chữ khắc chìm mang theo hàn khí đập thẳng vào đồng tử nàng, lạnh lẽo, gai người:

*Đừng quay lại, người phía sau đã ra ngoài.*

Nàng đọc nhẩm xong dòng chữ kỳ dị ấy, ngón tay vô lực buông lơi khỏi cán micro. Trong đầu nàng suy nghĩ cuộn trào như bão táp. Nếu như kịch bản đã cảnh cáo không được quay lại, vậy đường cùng, diễn viên phải làm thế nào để phá vỡ cục diện? Lâm Chi sắc mặt trầm xuống, gót chân dứt khoát xoay mạnh trên cát, vặn hẳn nửa thân người, hai mắt trợn lên nhìn thẳng về phía bóng tối sau lưng mình.

---

Bốn bức tường vẫn liên tục nhấp nháy, ánh sáng bập bùng chuyển thoắt sang một sắc đỏ quạch ma quái.

Trong khuôn hình đang chiếu, cabin radar cháy dữ dội. Ngọn lửa cuồng nộ liếm láp lên tới tận mép trần kim loại, khói đặc quánh, đen ngòm cuộn vỡ thành từng cột khổng lồ vươn lên nuốt chửng dưỡng khí.

Lâm Chi đứng sững lại, lồng ngực đau thắt như bị một bàn tay vô hình thò vào rút cạn sạch không khí. Nàng kinh hãi nhận ra, khuôn hình trên tường không hề chao đảo lấy nửa phân. Góc quay tĩnh lặng một cách tàn nhẫn và vô nhân đạo. Nó không hề hạ xuống che chắn, không hề giật mình rung lắc, cũng tuyệt nhiên chẳng có lấy một bóng người nào hoảng loạn lao tới dập lửa hay gào thét kéo người bên trong ra ngoài.

Ống kính ma quỷ này vốn dĩ đã đứng tĩnh lặng ở đúng góc độ đó, lạnh lùng ghi lại trọn vẹn mọi thứ từ lúc tia lửa đầu tiên nhen nhóm cho tới khi toàn bộ sinh mệnh bên trong hóa thành tro tàn.

Hàm răng Lâm Chi nghiến chặt vào nhau, rít lên một luồng khí lạnh qua kẽ răng. Nàng rốt cuộc cũng hiểu ra sự thật. Đêm thảm khốc đó, ống kính chưa từng tuột tay rơi xuống đất. Có một kẻ đã bình thản đứng đó, im lặng bấm máy, đôi mắt máu lạnh nhìn mọi thứ bị hỏa ngục thiêu rụi. Chân tướng tàn khốc ấy đâm một nhát dao tàng hình thẳng vào thái dương, khiến đầu nàng buốt óc muốn nứt toác. Chỉ là, nàng ép uổng thân thể mình gồng lên, tuyệt đối không được phát ra tiếng thở hắt yếu ớt nào vào lúc này.

Đỗ Kình chắp tay đứng cách đó mấy bước, khóe mắt hắn xẹt qua một tia sắc lạnh tựa sương giá. Nhìn bộ dạng xoay người, sống chết đối mặt thẳng với ống kính của nàng, khóe môi thô ráp của hắn mím chặt lại. Suốt mười bảy năm đằng đẵng qua, vô số kẻ vỗ ngực xưng tên bước vào cái lồng giam này, nhưng chỉ có duy nhất người phụ nữ trước mắt dám ngạo nghễ quay đầu, nhìn thẳng đúng vào vị trí mà chiếc máy quay năm xưa từng chễm chệ đứng.

Giữa tiếng lửa cháy nổ lách tách bủa vây, màng loa bộ đàm rung lên bần bật, một luồng hơi kìm nén xé rách cuống họng rống lên:

— Tiểu đoàn bảy!

Đó không phải là tiếng gào khóc gọi tên đồng đội, mà là tiếng gọi tên đơn vị đầy tuyệt vọng.

Bàn tay to lớn, chai sần của Đỗ Kình vươn ra trong không trung. Hắn dứt khoát vặn chốt, lạnh lùng ngắt phăng dãy kíp nổ đang đếm ngược điên cuồng trên bảng mạch tổng. Nào ngờ, trên mặt đất vẫn còn sót lại một cái kíp mồi cô độc nằm lăn lóc ngay ngoài tầm với.

---

Đỗ Kình khẽ nhấc mí mắt, sắc mặt trầm như nước đọng, chất giọng trầm khàn đều đều vạch trần cõi chết:

— Phiên dịch viên, Thượng úy...

Lời còn chưa dứt, một tiếng

— Bùm!

nhỏ bé nhưng chát chúa đến xé màng nhĩ hung hăng vang lên ngay bên mạn sườn Lâm Chi. Cái kíp mồi cuối cùng đã nổ tung. Một mảnh vỏ kim loại rỉ sét to bằng nửa bàn tay văng quật tới với tốc độ của một lưỡi hái, sượt thẳng qua gò má nhợt nhạt của nàng.

Cảm giác bỏng rát xé thịt tức thì ập đến như búa bổ. Lâm Chi không khỏi lảo đảo. Trọng tâm mất hẳn, cả thân người yếu ớt đổ ụp xuống nền cát khô khốc. Bản năng sinh tồn khiến cổ tay trái của nàng vung ra chống mạnh xuống đất để cản đà ngã. Bức bách thay, xương khớp lập tức kêu

— rắc

một tiếng rợn người, trẹo hẳn sang một góc độ vặn vẹo.

Nàng gục gập đầu xuống, mồ hôi hột lạnh toát ồ ạt túa ra ướt đẫm vầng trán. Cơn đau thấu tủy từ cổ tay gãy gập dội ngược lên vai, lan tỏa ra toàn thân, nhưng nàng hung ác cắn nát bấy môi dưới, chết cũng tuyệt đối không rên rỉ lấy nửa âm thanh. Bàn tay phải của nàng vẫn ngoan cố ghì chặt cuốn sổ phiên âm vào ngực tới mức mười đốt tay đều trắng bệch, không còn giọt máu.

Đỗ Kình lạnh lùng đưa mắt nhìn, trầm giọng đọc nốt đoạn kết cục:

— ... trực thuộc bộ phận tham mưu tác chiến.

Nói xong, hắn im bặt. Thân ảnh cao lớn sừng sững như một ngọn tháp thiết giáp, hắn cứ thế khoanh tay nhìn nàng cuộn tròn người trên nền cát lạnh. Hắn không tiến tới lấy nửa bước, cũng chẳng dư thừa lòng thương hại mà đưa tay ra đỡ nàng dậy. Không khí trong cabin đặc quánh lại, nặng nề trĩu xuống vai hai người.

---

Két...

Bản lề rỉ sét lâu năm rít lên một tràng âm thanh rợn tóc gáy. Cánh cửa sắt khổng lồ vốn dĩ đóng kín như bưng lối vào sân cát đột ngột bật mở toang.

Một bóng người từ ngoài lồng lộn lao sầm sập vào trong. Tô Miên lồng ngực phập phồng thở hồng hộc, đầu gối khuỵu mạnh xuống mặt cát thô ráp ngay sát bên cạnh Lâm Chi. Chẳng nói chẳng rằng, hai bàn tay run rẩy của cô lập tức bấu chặt lấy bờ vai đang run lên của nàng.

Đúng lúc này, thanh âm vô cơ từ hệ thống máy móc ẩn giấu trên vách tường dội ngược xuống. Chất giọng khô khốc, máy móc, đòi hỏi một lời khai thật tâm, tuyệt đối không có chỗ cho sự khoan nhượng.

Cổ tay trái của Lâm Chi vẫn run lên bần bật, cơn đau buốt tận óc tàn phá dây thần kinh nhưng lại không thể làm nàng nhu nhược mà nuốt lại câu sắp nói. Nàng biết rõ Tô Miên đang ở ngay sát bên mình, biết rõ người đang quỳ cạnh này sẽ thu trọn vào tai không sót một chữ nào đoạn quá khứ dơ bẩn của mình. Lâm Chi hít một hơi đầy bụi cát, hai má hóp lại bặm trợn nuốt khan cục máu tanh tưởi đang trào ngược, lồng ngực gồng lên bần bật, ngẩng phắt đầu lên, gằn giọng, nhả ra rành rọt từng âm tiết:

— Năm hai ngàn lẻ một, khi đang quay cảnh hành động, tôi đã thấy bạn diễn trượt chân ngã khỏi giàn giáo. Tôi đã bỏ mặc cô ấy. Tôi không hô cắt, chỉ để giữ trọn vẹn cảnh quay của chính mình!

Tô Miên hốc mắt đỏ ửng, cắn chặt lấy môi dưới đến bật máu, hơi thở dồn dập phả ra trong không khí, thế nhưng mười đầu ngón tay của cô không hề lơi lỏng, vẫn gắt gao bấu chặt khỏi vai Lâm Chi. Không có lấy một câu vặn hỏi kinh ngạc, cũng chẳng hề có một lời oán trách, phán xét nào buông ra.

Lâm Chi cảm nhận được sự im lặng dung túng đó, nàng rốt cuộc thả lỏng cơ vai căng cứng, trượt dài người ngồi bệt hẳn xuống nền cát lạnh ngắt vô tình. Bàn tay phải đầy mồ hôi của nàng vẫn ôm khư khư cuốn sổ phiên âm đã nhàu nhĩ. Tô Miên cũng lặng lẽ hạ thấp thân người, ngồi bệt xuống sát bên cạnh, hai ngón tay cái và ngón trỏ vươn ra miết chặt lấy gấu tay áo lấm lem của Lâm Chi. Cô không hỏi han gì, cũng kiên quyết không buông tay ra.

Mùi cát cháy khét lẹt, mùi máu tanh ngòm rỉ ra từ gò má và cái lạnh lẽo thấu xương của lớp vỏ cabin sắt từ từ bọc lấy hai thân ảnh nương tựa vào nhau. Ánh mắt Lâm Chi vô hồn, trân trân nhìn ra khoảng tối đen ngòm sâu thăm thẳm phía bên ngoài cánh cửa sắt đang mở toang. Trong đầu nàng bỗng chốc dâng lên một sự mệt mỏi nhưng lại sắc bén dị thường:

— Qua khỏi khoảng sân cát đầy mùi tử khí này, ẩn giấu trên những tầng lầu tăm tối phía trên kia... rốt cuộc còn bao nhiêu màn kịch lột da xẻ thịt người sống như thế này đang nhe nanh chực chờ?