Bốn dây cáp không đều màu

*Lạch cạch.*

Tiếng kim loại va chạm khô khốc vang lên. Từ khe hẹp bên dưới văng ra một phần ăn bọc trong nilon. Cô liếc mắt một cái, dứt khoát vươn tay túm lấy nhét bừa vào túi áo. Vốn dĩ cô định hít vào một hơi thật sâu để bình ổn nhịp tim, nào ngờ chưa kịp thở thì giọng nói vô hồn, đặc sệt âm sắc máy móc trong tai nghe đã réo lên, đòi hỏi một lời nói thật.

Khóe môi Lâm Chi giật giật, gằn từng chữ:

— Có.

Chỉ nhả ra đúng một chữ duy nhất, cô lập tức dồn hơi, dùng sức kéo xệch Tô Miên bước dấn lên bậc thang tiếp theo, bỏ lại phía sau bóng tối đang chực chờ nuốt chửng.

Đến chiếu nghỉ thứ hai, mùi nấm mốc càng lúc càng nồng nặc. Tô Miên thở hắt ra một hơi gắt gao, lại vô thức nhao người lên phía trước.

— Chị để em...

Sắc mặt Lâm Chi không đổi, chỉ dứt khoát huých mạnh bả vai, trực tiếp đẩy con bé lùi ra sau.

— Im lặng.

Cô không cho phép bất kỳ sự phản kháng nào. Lại rà mắt đọc ngược. Lại nhận phần ăn. Lại là thứ âm thanh rợn người trong tai nghe vang lên đâm thẳng vào màng nhĩ.

Ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, lạnh nhạt đáp:

— Không.

Đến tầng thứ ba, mọi thứ lặp lại y hệt, tựa như một vòng lặp chết chóc đang bào mòn chút thể lực cuối cùng. Lâm Chi thu hẹp mọi động tác, rút ngắn mọi câu chữ, bủn xỉn tiết kiệm từng luồng hơi thở để duy trì sức lực giữ chặt cánh tay Tô Miên sát bên hông mình.

Cơ hồ như cạn kiệt kiên nhẫn, lồng ngực cô hơi phập phồng, trầm giọng buông lời thật cuối cùng của tầng này:

— Từng.

Ba tầng cứ thế trót lọt trôi qua. Bước chân của cả hai rốt cuộc cũng đạp lên một bề mặt phẳng. Trước mặt họ lúc này không còn là những khúc quanh hẹp, nhám xịt và đầy áp bách của cầu thang bê tông nữa. Một cánh cửa sắt nặng nề đang hé mở, dẫn thẳng ra một khoảng tối rộng lớn. Trần nhà cao đến mức ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn pin dường như bị hư vô nuốt trọn vào thinh không, chẳng vớt vát được chút đường nét nào.

---

Đứng bên mép vực sâu hoắm, sắc mặt Tô Miên trắng bệch, đôi mắt run rẩy nhìn dán vào tấm bảng đồng gỉ xanh bám đầy rêu mốc. Con bé lẩm nhẩm đọc từng chữ một, âm cuối nức nở như sắp vỡ vụn:

— Đừng buộc chung dây. Mỗi lượt một người. Đừng nhìn xuống.

Lâm Chi híp mắt, nhịp thở chỉ khựng lại nửa giây trước khi dứt khoát lên tiếng:

— Vậy thì buộc chung, hai người một lượt, nhìn thẳng xuống dưới.

Nói rồi, cô không để Tô Miên kịp phản ứng, sải bước đi thẳng tới giàn ròng rọc bằng thép đang chìm vất vưởng trong thứ ánh sáng đèn tín hiệu màu đỏ lờ mờ, quỷ dị.

Cô vươn bàn tay phải, chậm rãi luồn qua kiểm tra từng sợi cáp thép buông thõng giữa không trung. Sợi thứ nhất, ngón tay chạm vào vòng kẹp niêm bằng thép nguội lạnh, cứng cáp và chắc nịch. Sợi thứ hai, kết cấu y hệt, không có chút dị thường.

Chỉ là, khi bàn tay cô trượt sang sợi thứ ba và thứ tư... Lâm Chi không khỏi khựng lại.

Cảm giác nhám gai, tưa lở xát thẳng vào da thịt lòng bàn tay. Đáy mắt cô xẹt qua một tia âm hàn. Không hề có vòng kẹp niêm. Lớp vỏ thép bọc ngoài đã mòn vẹt, xỉn một màu rỉ sét khác hẳn với sự nguyên vẹn của hai sợi ban nãy.

Lâm Chi miết ngón tay trên bề mặt thô ráp ấy lâu hơn bình thường, trong bụng đột ngột cuộn lên một luồng ớn lạnh thấu xương.

Có kẻ đã đụng tay vào. Tòa nhà này có quy tắc của nó, nó không biết lừa gạt, nhưng con người thì có.

Cô trầm mặc, lồng ngực giữ nguyên một nhịp thở nghẹn ứ, khóe mắt liếc nhanh về phía dải đèn tín hiệu trên giàn thép. Từng bóng đèn đang thi nhau nhấp nháy, chuyển màu liên hồi. Cảnh đã bắt đầu chạy. Sự thật tàn khốc là họ không còn đường lùi nữa, lùi lại lúc này đồng nghĩa với cái chết.

Lâm Chi hung hăng nuốt cái ngờ vực đắng chát đó xuống tận đáy họng, tay phải vơ lấy bộ đai an toàn quẳng tới.

— Tới đây. Bám sát vào.

Từng động tác của cô nhanh gọn và chuẩn xác. Cô luồn đai qua người, móc khóa carabiner kêu *lạch cạch*, buộc cứng cả hai sinh mạng vào chung một sợi cáp.

Vừa dứt tay, tiếng máy tời bên trên đột ngột rít lên những tràng *ken két* chói tai. Cả giàn ròng rọc rung bần bật, sau đó giật mạnh một cú thô bạo. Lượt kéo chính thức bắt đầu, vô tình nhấc bổng cả hai thân ảnh gầy gò ra giữa giếng trời sâu hoắm, bỏ lại dưới chân chỉ còn là màn đêm đặc quánh.

---

Từ dưới đáy giếng trời, gió lạnh lùa thốc lên từng cơn như dã thú gầm rú, mang theo hơi lạnh như những lưỡi dao nhỏ cắt nát da thịt. Cổ tay trái của Lâm Chi rủ xuống bên hông vô lực, phế hoàn toàn không thể cử động. Lúc này đây, trọng lượng của cả hai người hoàn toàn dồn hết vào một cánh tay phải đang căng cứng, bấu chặt lấy cụm dây cáp như gọng kìm.

*Két... phập!*

Một tiếng động rợn người xé toạc không gian. Sợi cáp cũ mòn vẹt vì không chịu nổi áp lực lớn đột ngột trượt khỏi rãnh puly.

Lâm Chi không khỏi trừng lớn mắt. Cả giàn ròng rọc mất trọng tâm, đổ nghiêng hẳn sang một bên. Lực văng ly tâm khổng lồ như một bàn tay vô hình hất tung Tô Miên ra ngoài khoảng không. Dây đai buộc chung giữa hai người bị kéo căng bật ra hết cỡ, tạo thành một lực phản chấn đẩy cơ thể con bé trôi tuột ra khỏi tầm với của Lâm Chi trong tích tắc.

Yết hầu Lâm Chi lăn lộn, cô nuốt nước bọt. Cổ họng khô khốc, rát bỏng như ngậm phải than hồng.

Nhịp thở rối loạn tột độ, cô ép mình nuốt khan thêm lần nữa, buột miệng lẩm bẩm thành tiếng nhỏ một câu thoại cũ mèm trong bộ phim năm nào. Đó là cách duy nhất để cô ép lồng ngực mình lấy lại đúng nhịp thở, không để sự hoảng loạn nuốt chửng ý chí.

Khóe môi cắn chặt đến ứa máu, Lâm Chi gầm lên một tiếng xé ruột. Cô dồn toàn bộ sức bình sinh vào cánh tay phải, những đường gân xanh nổi ngoằn ngoèo trên mu bàn tay như muốn nứt toác ra khỏi da. Cô điên cuồng giật đoạn đai lại, muốn kéo thân ảnh kia về, nhưng đã không còn kịp nữa.

Giữa khoảng không vô tận, Tô Miên treo lơ lửng, hai tay run lẩy bẩy vẫn đang ôm khư khư cái túi hồ sơ dự tuyển ép chặt vào trước ngực, giống như đang bảo vệ sinh mạng của chính mình.

Con bé chật vật ngước khuôn mặt lấm lem lên nhìn. Trong đáy mắt Tô Miên lúc này, hình ảnh cánh tay phải của Lâm Chi đang run lên từng chặp hiện ra rõ mồn một. Khớp ngón tay của người con gái ấy trắng bệch ra vì dùng lực quá độ, máu dường như không thể lưu thông, nhưng vẫn bấu chết vào cụm cáp, quật cường kiên quyết không buông bỏ.

Chỉ là, khi nhìn thấy bả vai phải của Lâm Chi đã trật hướng, lệch hẳn đi một góc bất thường, lồng ngực Tô Miên không khỏi thắt lại. Con bé hiểu rõ hơn ai hết, chị ấy đã chạm đến cực hạn, không còn chút sức lực nào để kéo thêm bất kỳ một nhịp nào nữa. Trọng lượng của hai người hiện tại là một bản án tử. Nếu tiếp tục cố chấp giằng co, cả hai sẽ cùng đứt dây, cùng chôn thân dưới đáy giếng này.

Hơi thở Tô Miên bỗng trở nên vô cùng nhẹ nhõm, con bé chớp mắt, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhạt nhòa. Hai ngón tay đang bấu chặt vào mép khuỷu tay áo Lâm Chi... từ từ, từng chút một, nhả ra.

Đồng tử Lâm Chi co rút kịch liệt, giọng khản đặc hét lên:

— Không!

Nào ngờ, Tô Miên đã hoàn toàn buông tay.

Cơ thể gầy gò của con bé như một chiếc lá rụng, lẳng lặng rơi tuột vào khoảng không vô định, rất nhanh bị lực hút kéo tuột xuống đáy giếng trời đen đặc, chẳng để lại một tiếng vọng nào.

Ngay khoảnh khắc ấy, lực kéo trên cánh tay Lâm Chi nhẹ bẫng đi. Giàn ròng rọc bên trên như trút được gánh nặng, giật cục vài nhịp đầy bạo lực rồi giật từng hồi, lạnh lùng lôi một mình Lâm Chi vượt nốt quãng đường còn lại, cuối cùng ném mạnh cơ thể cô lăn lóc lên mặt sàn bê tông nhám xịt ở mép vực bên kia.

---

Tiếng vải cọ xát vang lên khô khốc. Lâm Chi trượt dài trên mặt sàn nhám, lồng ngực phập phồng kịch liệt, từng ngụm không khí tràn vào phổi đều mang theo mùi máu tanh nồng.

Sắc mặt cô trắng bệch, vội vàng chống cùi chỏ, muốn rướn thân mình tàn tạ tới mép vực, muốn điên cuồng nhìn xuống khoảng không đen ngòm vừa nuốt chửng Tô Miên lấy một lần.

Nhưng giọng nói trong tai nghe không hề có khái niệm chờ đợi. Nó lập tức réo lên the thé, thúc giục đòi hỏi một lời thật của tầng này để mở chốt cửa. Tốc độ đọc của thứ giọng nói vô hình ấy vẫn vậy, đều đều, phẳng lặng, lạnh lẽo đến thấu xương, hoàn toàn không trật đi một nhịp nào dẫu cho vừa có một sinh mạng rơi xuống vực thẳm.

Khóe mắt Lâm Chi đỏ rực. Cô cắn chặt mặt trong môi đến bật máu, vị tanh chát lan tràn trong khoang miệng. Bàn tay phải tứa máu vẫn đang siết chặt lấy đoạn cáp cũ xì vừa tuột khỏi rãnh puly ban nãy, gân xanh nổi cộm, nắm chặt như thể đang cố gắng giữ lại một vật chứng đẫm máu từ cõi chết.

Cô mở miệng, chất giọng trống không, khàn đặc như ma sát qua cát sỏi:

— Chưa từng.

*Cạch.*

Âm thanh chốt xoay vòng vang lên rành rọt. Cánh cửa sắt nặng nề phía trước chầm chậm bật mở.

Giọng nói vô hồn trong bộ đàm không có lấy một giây ngưng đọng, tiếp tục vang lên đều đặn, vô cảm đọc con số của tầng kế tiếp.

Lâm Chi không đứng dậy, cũng không nhấc chân bước về phía cánh cửa đang mở toang. Cô cứ thế ngồi bệt xuống ngay mép sàn giếng trời lạnh lẽo. Sống lưng cô giữ thẳng đứng, cứng nhắc như một pho tượng. Hai bàn tay đầy vết xước úp hờ lên đầu gối. Gió lạnh từ dưới đáy giếng không ngừng thổi thốc lên, vờn quanh mái tóc đã bết dính mồ hôi của cô.

Trong đầu cô lúc này, mọi ý niệm đang va đập vào nhau dữ dội trước khi tĩnh lại thành một chân lý tàn nhẫn. Vốn dĩ, luật của tòa nhà này không hề sai. Quy tắc trò chơi từ trước đến nay chưa từng sai sót lấy một ly.

Cái sai nằm ở hai sợi dây chết tiệt đó.

Đáy mắt Lâm Chi híp lại, một ngọn lửa đen ngòm bắt đầu bùng lên. Có kẻ đã cố tình thay chúng.